Тем временем, они приблизились ко дворцу, где их ожидали Владыки и Глорфиндел с Халдиром. Уже светало, и магу пора было отбывать в земли коневодов.
- Мне всё ещё не верится, что я вижу тебя, Гэндальф. Хвала Илуватару за то, что он вернул тебя нам! Прощай! - и слезы блеснули в глазах разволновавшейся принцессы.
- Не “прощай”, дитя, а “до свидания”, - поправил её маг и поцеловал в лоб. - Ибо мы обязательно скоро встретимся, слово волшебника!
Аэлин рассмеялась в ответ: именно так говорил ей Гэндальф в детстве, когда обещал что-нибудь, и она всегда верила его словам. Значит, нужно довериться ему и сейчас. Особенно, сейчас!
Рядом с Владыками стоял огромный белоснежный жеребец, потрясающе красивый, самый красивый, какого доводилось видеть Аэлин прежде. Глорфиндел и Халдир восхищенно разглядывали его, прежде им не доводилось видеть знаменитого вожака меарас.
Гэндальф подошёл к Глорфинделу и по-дружески сжал ему руки. С лордом Дома Золотого цветка маг был знаком ещё со времен его пребывания в Валиноре и ценил его, как отважного воина и преданного друга.
- Береги её, Глорфиндел. Она совсем дитя, несмотря на пробуждающуюся в ней силу, ты будешь нужен ей. Удачи тебе, мой друг! Удачи вам обоим!
Лорд Глорфиндел склонил голову в знак благодарности и твердо ответил волшебнику:
— Я обещаю хранить её, Митрандир! Я обязательно верну её обратно домой.
Попрощавшись с радушными хозяевами, Гэндальф взобрался на спину могучего Гвайхира и взмыл под облака, оставляя далеко внизу Золотой лес и устремляясь навстречу восходящему мартовскому солнцу. Аэлин печально проводила его взглядом и следила за ним, пока орел не превратился в маленькую точку на утреннем небосклоне, а затем и вовсе исчез.
Что ж, пора и ей собираться в дорогу. Настало время.
Направившись к себе в сопровождении Халдира, она всё обдумывала слова чародея и советы, данные им. Дойдя до дверей, Аэлин остановилась и обернулась к жениху. Халдир был бледен и взволнован, его лицо больше напоминало маску страдания, хоть он и пытался это мужественно скрыть.
Чтобы не прощаться с ним в коридоре, Аэлин открыла дверь и пригласила Халдира войти. Он много лет не переступал порог её комнаты, по крайней мере с тех пор, как принцессе исполнилось шестнадцать, ибо это было не совсем прилично, но сегодня они оба даже не подумали о дворцовых правилах. Сегодня они прощались.
Верная Нисса уже собрала её дорожную сумку, хоть Аэлин и не понадобится много вещей в дорогу. Она надеялась, что этот поход не продлится долго. Ей осталось лишь облачиться в мужское платье, пристегнуть к поясу оружие, и она будет готова отправиться в путь.
Лорд Глорфиндел уже наверняка ожидает её. Аэлин оставалось лишь попрощаться с женихом и получить последнее напутствие от Владык.
Халдир вдруг резко шагнул к ней и отчаянно сжал невесту в своих объятиях. Аэлин слышала, как часто бьется его сердце, как он пытается справиться со сбившимся дыханием.
Покрывая быстрыми поцелуями её лицо и волосы, Халдир прошептал срывающимся голосом:
- О, любовь моя... ты не представляешь, как мне тяжело расставаться с тобою! Как подумаю, что предстоит тебе… я так хотел бы взять твоё бремя на себя... защитить тебя!
- Это невозможно, Халдир,
- О, как я мечтаю об этом дне! - выдохнул Халдир, припадая к её губам.
Аэлин с готовностью ответила на поцелуй, обвивая его шею руками. Они долго целовались и никак не могли оторваться друг от друга, шепча слова прощания и любви. Аэлин изо всех сил старалась верить в то, что говорила.
Вскоре, Халдиру неизбежно пришлось покинуть комнату невесты. Никогда прежде она не видала его таким подавленным.
Аэлин осталась одна. С помощью Ниссы она сменила платье на серый бархатный камзол, узкие штаны, заправленные в высокие сапоги, и накинула дорожный плащ (такой же, как те, что Владычица подарила всем хранителям Братства).Затем принцесса собрала волосы в тугой пучок, закрепив его на затылке, и вытащила из тайника свой меч, пристегнув его к широкому кожаному поясу.
Надев капюшон на голову, Аэлин взглянула на себя в зеркало: в таком виде она напоминала хорошенького юного лучника из отряда стражей, если бы не сверкающий талисман-адамант у неё на шее. Итак, она была готова.
Спускаясь вниз, к ожидавшим её Владыкам, принцесса всё ещё до конца не верила в то, что всё это в реальности происходит с нею. Она словно только что превратилась из ребенка во взрослую девушку, будто с прошлой ночи минула не одна сотня лет, и Аэлин стала мудрее и старше.
- Namarie, моя девочка! - сказала Владычица, целуя её в лоб. - Да прибудет с тобою твоя сила и наша любовь! Положись на своё сердце.
- Береги себя, дитя моё! - добавил Келеборн, крепко обнимая внучку. - Наши мысли с тобою. Храни тебя Валар!