Тайна волшебной книги

Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и дело проваливалась и спотыкалась.

Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпускал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.

Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присмирел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся молодецкий не по росту храп.

Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее. Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в песок. Скоро последний из них исчез совсем.

– Ой, а теперь куда? – воскликнула Веяна, обнаружив пропажу.

Из кармана ее платьица высунулся заспанный гном и как заправский капитан, из-под ладони, осмотрел горизонт. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались бескрайные пески. Не было ни малейшего намека, куда идти.

Неподалеку из песка высовывался большой камень, и усталая княжна вскарабкалась на него отдохнуть.

– Когда же кончится эта пустыня? Идем, идем, а конца все не видно и не видно, – жаловалась она.

– По преданию, – гном скорчил глубокомысленную рожицу, – путь через эту пустыню простирается на три человеческих жизни… Но мы постараемся пройти ее за одну, – торопливо добавил он, увидев испуганное лицо своей спутницы.

– Час от часу не легче! – воскликнула Веяна. – Ну, какая разница – три или одна, если мы всю свою жизнь будем тащиться через эти пески?

Она вскочила на ноги и притопнула ногой:

– Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! – кричала она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед для них перепутались безвозвратно.

В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила назад.

Камень дрогнул еще раз, потом сильнее, как будто вздохнул, и приподнялся над песком.

Веяна прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать, и едва не подавилась! Торопливо выплюнула перепачканного в пластилине гнома, – бедняга прилип к ее руке. Подобрала его, сунула обратно в карман и присела за ближайший валун.

А с глыбой творилось что-то невероятное. Она поднималась все выше и выше. С ее вершины сыпались потоки песка, комья земли вперемежку с вырванными с корнем кустами, и, в довершение всему, в просвете между поднявшейся тушей и пустыней замаячили два гигантских каменных столба, покрытых крупной серой чешуей.

Каменная скала шумно вздохнула. По пустыне пронесся маленький вихрь. И в тот же миг уши у Веяны заложило от нестерпимого воя и скрежета. И не успела она понять, что происходит и откуда раздаются столь ужасные звуки, как новые великаны полезли из песка. И вскоре не одна, а целых три скалы возвышались над перепуганной девочкой, вращали глазищами и разевали скалозубые пасти.

Не было ничего удивительного в том, что княжна не выдержала, крепко зажмурилась и закричала сама. Во внезапно наступившей тишине ее голос прозвучал резко и противно, как у легендарной сирены.

Песок захрустел совсем рядом и Веяна торопливо открыла глаза.

Все три скалы надвигались на нее и стучали ногами и каменными челюстями.

– Бе-бе-бе-бе! – советовал из кармана обезумевший от страха гном, тыча пальцем поочередно во все стороны.

Веяна оглянулась, куда бежать? Повсюду одни пески!

***

– Хочу стать маленькой! Уменьшиться! Исчезнуть совсем! – в отчаянии выкрикнула княжна и оглянулась на скалы.

Из каменных ножищ великанов вывернулись острые, как сабли, когти. Они были совсем уже близко! И на каждом мерцало странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с чем-то голубым внутри. Опять это клеймо!

С усилием отвернувшись, Веяна, что было сил, отпрыгнула в сторону.

– Уменьшиться! – жалобно крикнула княжна. Но что толку? Она не знала ни одного подходящего заклинания.

Вдруг дыхание перехватило, и в глазах у девочки потемнело.

Пустыня и скалы исчезли, а сама княжна, словно выпущенная стрела, помчалась по воздуху. Неизвестно откуда вокруг нее выросла труба, огромная, как туннель.

Не успела Веяна понять, что к чему, как над самой ее головой, чуть-чуть не задев ее, пронеслось гигантское лезвие. Раздался оглушительный треск и стены туннеля рухнули, грозя придавить под собой и маленькую княжну.

И в тот же момент сильнейший поток ветра закрутил девочку. В непрерывном мелькании она разглядела светлый круг выхода из падающего туннеля. Ее несло прямо туда!

От непрерывного кувыркания в воздухе ее мутило, по лицу беспрестанно хлопал какой-то лоскут. Но изменить что-либо она не могла. Свирепый ураган нес ее, как пушинку.

Яркий свет, вспыхнувший повсюду, заставил зажмуриться. Ветер разом стих. Кувыркание стало более равномерным.

Княжна глянула вниз и обмерла. Далеко внизу раскинулись каменистые холмы, поросшие необычным редким лесом. Неудерживаемая в водухе ничем, Веяна теперь падала на землю.