Тайна вора-невидимки

- Что он имеет в виду? - Мистер Троттевилл подошел к двери.

- Предупреждение, - объяснил Фатти.

- Какое предупреждение? - в полном недоумении спросил мистер Троттевилл.

- Ну как же, предупреждение, сделанное Большой Ногой, - растолковывал ему Гун, не подозревая, что Фатти ничего не сказал о нем родителям.

- Большой Ногой? Он что, сумасшедший? - изумился мистер Троттевилл. Послушайте, Гун, приходите завтра с утра, и мы с вами побеседуем о больших ногах и о чем только пожелаете. А сейчас идите домой и ложитесь спать - ночь на дворе.

Гун захрипел и хотел было сказать что-то очень резкое, но мистер Троттевилл решительно захлопнул перед его носом дверь.

- Он что, с ума сошел? - спросил он сына.

- Да нет, он всегда такой, - возразил Фатти. - Если он опять сюда заявится, я опять спущу на него Бастера, и он вряд ли зачастит к нам.

Но Гун не заявился. Он удалился в полной ярости, мечтая, как он мог бы расправиться с этим поросенком и его мерзкой собачонкой.

"А я ведь исполнял свой служебный долг! - говорил он себе. - Ну и пусть их грабят - так им и надо. Так им и надо, вот что я скажу!"

ПИП НАС РАЗЫГРАЛ

На следующее утро Фатти опять погрузился в уныние. За завтраком он, к большому удивлению своей мамы, не проронил ни слова.

- Ты неважно себя чувствуешь, Фредерик? - заволновалась она.

- Что, мама? Да нет, со мной все в порядке, - ответил Фатти. - Я просто думаю.

- Надеюсь, ты не впутался опять в какую-нибудь тайну?

Фатти промолчал. Да, он в нее впутался и зашел к тому же в тупик! Три ограбления, одно из них - ограбление его собственного сарая, множество улик, а решения нет, если только не принять версию, что вор - невидимка, что совершенно невероятно.

"Хуже всего то, что он постоянно смеется над нами, - в отчаянии думал Фатти. - У меня такое чувство, что он знает нас. А знаем ли мы его? И он так чертовски уверен в себе и своей способности оставаться незамеченным, что даже имел наглость сообщить нам, где совершит следующую кражу".

Фатти вспомнил о своем посещении мисс Кэй, с какими радужными надеждами он шел туда. Если бы у нее не украли те ботинки, все было бы гораздо проще.

- Фредерик, тебе сегодня обязательно надо пойти постричься, - прервала его мысли миссис Троттевилл. - Ты ужасно оброс.

- Ладно, мама. - Фатти уже недели две ждал от нее этих слов. Он знал, что постричься не мешает, но с длинными волосами проще замаскироваться, если только не собираешься надевать парик. Их можно зачесывать на разные стороны, делать самые разные прически.

- Позвони и договорись, - сказала миссис Троттевилл. - Тогда тебе не придется долго ждать.

Когда остальные Тайноискатели явились к десяти часам к сараю в глубине сада, их встретил там мрачный Фатти.

- Мне нужно пойти постричься, - мрачно сказал он. - Я вернусь примерно через полчаса. Вы можете подождать меня здесь, а то пойдите и съешьте по мороженому, пока я торчу у парикмахера.

- Хорошо, - ответил Ларри. - А новости какие-нибудь есть?

- Да ничего особенного. Только Гун притащился среди ночи - проверить, ограбили нас или еще нет. А я подумал, что это вор, и напустил на него старину Бастера. Тот чуть с ума не сошел от радости, учуяв гуновские лодыжки!

Все рассмеялись, а Фатти немного повеселел.

- Ну, что вы будете делать? Здесь подождете? - спросил он.

- Я думаю, что да, - кивнул Ларри. - У нас сегодня нет с собой денег. Мы поваляемся под деревьями - ты только не задерживайся.

Фатти ушел, вид у него был все такой же мрачный. Ребята переглянулись: ничего хорошего, когда Фатти в таком вот настроении. Это с ним не часто случается, но, когда все же случается, уныние охватывает и всю компанию.

- Что бы нам такое придумать, чтобы развеселить Фатти? - задумалась Бетси.

- Давайте сыграем с ним в какую-нибудь шутку, - предложил Пип.

- Жарко слишком, - возразил Ларри. - И времени мало Он скоро вернется.

Но Пип пошел к сараю и огляделся вокруг, соображая, что бы такое учудить. Может, переодеться и загримироваться, так чтобы Фатти его не узнал? Нет, на это не хватит времени.

Взгляд Пила упал на пару огромных туфель, которые дала Фатти экономка полковника Кросса и которые Фатти отказался оставить у мисс Кэй. Вот они висят себе на крючке на связанных шнурках. Пил смотрел на них, смотрел, и в его голову постепенно закралась одна идея.

Он усмехнулся. Черт побери, да это совсем неплохая идея, и она приведет в чувство и Фатти, и всех остальных. Вот будет потеха! Задурим им как следует голову!

Пил стянул с ног шлепанцы и засунул их в карман. Затем он снял с крючка огромные туфли и залез в них. Они были ужасно ему велики, но кое-как передвигаться он все же мог. Пип осторожно вышел из сарая, и друзья его не заметили - его скрывал от них большой куст.

Пип знал, что Фатти будет возвращаться через садовую калитку, что на задах у сарая. Он знал также, что там есть грядка, которую садовник лишь недавно вскопал, чтобы засеять ее салатом.