Тайна воронки

Разбудил молниеносный вихрь. Вода мощным потоком ударила в лицо. Он подскочил и выставил перед собой кулаки, обороняясь спросонья. Квинт утробно расхохотался.

— Остынь, боец! Атлас вас требует! Выходим немедленно! — Рем приподнял бровь и сделал ход конем.

— Я пойду один! — Тина как раз вышла из спальни, открыв от удивления рот, а Ян отрицательно мотал головой.

— Атлас велел…, — разводил гигант могучие руки.

— А мне плевать! — прикрикнул на него маленький человек. — Я их командир! — ткнул в ребят пальцем. — И приказываю им остаться! — Квинт опешил, раздумывая, а затем серьезно кивнул.

— Ладно. Царь не любит ждать.

Когда проходил мимо, Тина ухватила его за руку, и шепнула: «Будь осторожен!» Он добродушно ей улыбнулся: «Доверьтесь мне», и скрылся на лестнице.

День был светлым, вода прозрачной, пирамиды сияли, существа мельтешили. Взгляд зацепился за мотавшую хвостом девушку. Она кричала на молодого человека. Если так можно выразиться, говоря о существах. Завидев пришельца, она стала с интересом его разглядывать, остановив перепалку. Отчего-то запомнилось её красивое личико и длинные белокурые волосы, спускавшиеся до пояса. Некоторые из прохожих также одаривали его заинтересованными взглядами. «Раньше я этого не замечал», — отметил он про себя.

Они достигли нужной пирамиды. Бесконечные лестницы привели в тот же зал. Атлас стоял к ним спиной, скрестив за ней руки. Чёрный хвост находился в состоянии покоя, поблескивая чешуей и шипами.

— Оставь нас! — пробасил царь, не оборачиваясь, и Квинт попятился к выходу, низко склонив голову.

«Всё равно он не видит», — решил Рем, не улавливая смысла в излишней любезности.

— Глаза не единственный орган, способный доводить информацию до мозга! — Атлас развернулся, натянуто улыбаясь. Могучая грудь расправилась, выставляя вперёд крепкий панцирь. — Я бы предложил присесть, но у нас так не принято. В присутствии царя подданные занимают исключительно вертикальное положение, — приблизился, и теперь их разделяло незначительное расстояние. — Я позвал всех троих, — заметил он, наконец.

— Я приказал им остаться. Мы пленники, но я всё ещё их глава! — горячность отразилась на лице, и тут же исчезла. Царь сдвинул на переносице брови.

— Так даже лучше. Пройдёмся, — кивнул, указывая жестом направление, и Рем посеменил следом.

Они вышли на балкон, встроенный на этаже. Свет солнца проникал здесь сквозь воду и покрывал поверхность строения. Он мечтательно посмотрел наверх, от поверхности отделяло всего несколько метров. Царь облокотился о перила громадными руками, на которых кое-где проступили вены.

— Так близко к дому, верно? Я понимаю, что ты хочешь вернуться. И знаю, ради кого, — ехидно ухмылялся, обнажая острые зубы. — Она поистине прекрасна. Я бы и сам в такую влюбился без памяти! А глаза…

— Это к делу вряд ли относится! — вспылил он, и Атлас рассмеялся, довольный реакцией.

— Естественно, — окинул взглядом пирамиды. — Что ты видишь, Рем? — Тот посмотрел вниз.

— Пирамиды, людей, риф, — перечислил он резво, что не подходило к ситуации.

— Верно, — кивнул царь. — А ещё воронка, не так ли? — Настал его черёд кивать. — Как ты успел заметить, она производная энергии нашей планеты. И я мог бы убрать стихийное бедствие, или же развить сильнее…

— Что это значит? — пискнул Рем.

— Ты умён. И даже очень. Для человека, по крайней мере. Унде нужно пространство. Чем больше пирамид, тем обширнее радиус…

— Распространения энергии, — догадался он. Атлас улыбнулся уголком губ.

— Не долог день, мы заберём у вас морскую пищу. Нам ведь тоже нужно что-то есть, верно?

— Думаю, переживём, — буркнул Рем.

— Я в этом не сомневался. Только вот соседство с людьми не лучшая затея, — скривил царь лицо. — В другом измерении мы соседствовали с двумя видами, и в итоге поглотили. Унды не уживаются ни с кем, кроме себе подобных. — Кровь отхлынула от лица пленника. — Однако я размышляю над тем, чтобы попробовать. Дать вам шанс, — вновь устремил взгляд вниз. — Для этого мне потребуется узнать о вас больше! Как ты на это смотришь?

— Что вы хотите знать? — серьезно спросил он, не прерывая зрительного контакта.

— Всё, — прошептал царь как-то зловеще, и глаза блеснули в предвкушении.

— Что я получу взамен?

— Свободу, конечно же! — рассмеялся гигант.

— Я смогу отправиться назад? Домой? — Атлас кивнул.

— Как пожелаешь.

Рем колебался. Решение было сложным. Если Атлас узнает слабые стороны землян, сможет использовать во вред. А намёк об распространении Унды вверг его в состояние оцепенения. Страшно было подумать, к чему это приведёт. Да и прозябать в пирамиде не хотелось. Вспомнил визит принцессы, погасил в памяти, и неуверенно протянул руку царю. Он сжал ему пальцы до хруста, по-животному скалясь. В то же мгновение червь снова пробрался в мозг и начал копошение. Рем зажмурился. Процесс стал причинять боль, голова нещадно трещала. Ноги подогнулись, и он рухнул на колени, потеряв сознание.

Очнулся на большой, пуховой кровати. Розовые тона покрывала и стен выдавали пол обитателя. «Где это я?», — схватился за голову, постанывая.