Тайна врат Аль-Киира

Оба собеседника непроизвольно вздрогнули, поскольку были так заняты друг другом, что не заметили появления женщины. Но как только Конан ее приметил, он уставился на нее в изумлении. Ноги у нее были длинные, грудь полная. В ее красоте было что-то чужеземное. Странными казались ее волосы, подобные тончайшей серебряной пряже, ее большие темные глаза, полные страсти, - два бездонных колодца. Она двигалась с кошачьей грацией, а ее багряное одеяние с длинным разрезом до бедра, плотно обтягивало ее фигуру.

- Значит, ты здесь, Синэлла? - спросил Антимидес. - Не утомляй меня своим острым языком!

- Я не была в этом зале с тех пор, как ты появился в королевском дворце, Антимидес, - сказала она с угрожающей улыбкой. - Когда ты видишь графа Антимидес а здесь и таким, ты можешь почти поверить в то, что он уже коронован. К тому же граф так открыто демонстрирует свое презрение к тем, кто проливает кровь по ту сторону городской стены...

Лицо Антимидеса омрачилось, и костяшки пальцев, которыми он сжимал подлокотники, побелели. Улыбка Синэллы стала еще шире.

- Но ты можешь узнать, зачем я пришла. Итак, во дворце побалтывают, что к тебе пробрался огромный северянин с женщиной, которую он связал, словно пакет от торговца рыбой. Такого я, разумеется, не могла упустить. Но где же сам подарок? Она ведь была подарком, не так ли?

- Это тебя совершенно не касается. - Антимидес скрипнул зубами. Занимайся-ка лучше своими женскими побрякушками! У тебя что, нет рукоделья?

Синэлла круто взвела бровь и ближе подступила к киммерийцу.

- А это, значит, наш варвар! Он действительно такой огромный, как о нем говорят. Я люблю крупных мужчин. - Вздрагивая от удовольствия, она прикоснулась к пластинам его доспеха. - Вы наемник, мой прекрасный норманн?

Он улыбнулся ей, невольно купаясь в лучах ее удивления.

- Я капитан Вольного Отряда. Мое имя Конан.

- Конан. - Она повторила его имя почти с любовью. - А почему же вы пришли к Антимидесу, Конан?

- Довольно, Синэлла! - фыркнул Антимидес. - Это касается только варвара и отчасти меня.

Он бросил на киммерийца мрачный взгляд, предостерегая его и приказывая молчать.

Конан разозлился и ответил взглядом не менее свирепым.

- Я пришел предложить услуги моего отряда, госпожа, но граф не нуждается в них.

Что же этот болван граф полагает, что Конан так же глуп, как он сам? Говорить о Тимеоне и о связях убитого с Антимидесом - это не принесет ему пользы. Напротив, это может дорого ему стоить.

- Не нуждается? - В ее голосе послышалось сочувствие. - Почему бы вам тогда не пойти на службу ко мне? - Она уверенно подняла глаза, и ему показалось, что он читает в них обещание. - Разве вы не хотите?

Антимидес фыркнул с отвращением.

- А тебе не хватит уже, Синэлла? Тараменона тебе никак мало? Теперь тебе потребовалась целая рота? Или ты все-таки решила захватить трон?

Он взревел от смеха, развеселившись над собственной шуткой, но когда он сверкнул глазами в сторону Конана, киммериец увидел сквозившую в них ревность.

Лицо Синэллы стало жестким, и Конан подумал, что она с трудом подыскивает резкий ответ. Наконец она произнесла с металлом в голосе:

- Мой род такой же древний, как и твой, Антимидес. Если бы престолонаследование зависело только от древности крови, трон после Вальдрика был бы моим. - Она глубоко вздохнула, и на ее уста вернулась улыбка. - Я принимаю услуги вашего Вольного Отряда, Конан. И заплачу вам вдвое больше золота, чем заплатил бы Антимидес.

- Согласен, - сказал Конан. Правда, это был не тот род службы, на который он рассчитывал, но по крайней мере его люди порадуются деньгам.

Графа, казалось, смутила стремительность событий.

- Ты же все это не всерьез, Синэлла? - недоверчиво спросил он. - Какое применение ты найдешь для таких людей? Ты разбрасываешься золотом, как маленькая глупая девочка!

- Разве мои владения не находятся под угрозой? Я имею в виду угрозу бандитских нападений, конечно. Ведь армия защищает только город. И кроме того, - добавила она с чарующим взглядом в сторону Конана, - мне так нравятся широкие плечи. - Голос ее зазвучал тверже. - Или ты отказываешь мне в праве нанимать людей на службу?

- Женщина, которая полагает, что ей нужна защита, должна найти себе мужчину, чтобы он оберегал ее, - резко ответил Антимидес.

- Как раз это я и нашла. - Ее воинственное согласие превратилось в пылкость. - Идемте, Конан. Нам здесь больше нечего делать.

Конан вышел следом за ней из зала, и только Антимидес, едва владеющий собой от ярости, остался там.

В коридоре она внезапно обернулась - явно для того, чтобы что-то сказать. Конан, не ожидавший этого, едва не налетел на нее. Одно мгновение она стояла, словно взвешивая свои слова, и смотрела на него снизу вверх большими темными глазами.

- Я еще никогда не встречала такого мужчину, - прошептала она словно бы про себя. - Не можете ли вы оказаться тем, кто...

Она замолчала, но продолжала смотреть на него, словно прикованная к нему чарами.