Тайна XV

Поль Вернейль перескочил на второе седло, а Дамприх, поместившись впереди, закрыл голову изолирующей каской, которая была у него привешена к поясу.

106 разжал свои лапы: крылья забились… Аэроплан описал четверть круга и полетел к архипелагу.

— Вернейль!..

— Капитан?

— Займитесь исключительно гранатами. Бросайте их повсюду, где вы увидите змей, готовых к полету.

— А фотографический аппарат?

Я беру это на себя…

— У них есть бездымный порох, — сказал Дамприх.

— И разрывные змеи… и много других вещей, которых мы не знаем…

— Смешно право… рисковать жизнью и так мало волноваться… В Париже…

— Вы парижанин? — спросил капитан.

— Нет, но я…

— Внимание!

На зеркале своего перископа Дамприх заметил что-то, что шевелилось посередине лужайки, которая за тридцать секунд перед тем казалась пустой.

Надо поставить себя на место двух авиаторов.

Их точка зрения на внешний мир сосредоточивалась на зеркале с шестью сторонами, на котором пейзажи и предметы одушевленные или неодушевленные отражались ясно, но в сильно уменьшенном виде.

— Забавно! Можно подумать… — прошептал Вернейль.

— Спустимся к поверхности земли! — крикнул Дамприх, вдруг оживившись.

106 опустилась носом к низу.

Они очутились над самым западным островом архипелага. Это был клочок земли, покрытый гравием и темно-красным лесом, местами прорезанным прогалинами… 106 описал спираль над самой обширной прогалиной.

Когда он оказался на высоте ста метров над уровнем земли, он остановился неподвижно, с едва колеблющимися крыльями.

Посередине прогалины, как раз под авиаторами, что-то шевелилось.

— Можно подумать… — сказал Вернейль.

Предмет этот, казалось, покатился и быстро исчез в лесу.

Вдруг прогалина изменила свой вид. Розовая поверхность небольшой лужайки зажглась как газ и исчезла. Показалась большая, круглая дыра, в которой непонятные предметы, в темной глубине, блестели металлическим светом…

Казалось, две блестящие бабочки выходили из дыры… Они быстро поднимались…

— Змеи… — произнес Вернейль.

— Разрывные! — пояснил Дамприх.

Одним ударом ноги он привел в движение рычаг 106, сделал скачек, чуть не выбив из седла Вернейля.

Фотографический аппарат записывал все.

Были ли это Марсиане?

Там, на голой почве, копошились фигуры около круглых дыр, в которых, как и на первом острове, в глубине блестели непонятные предметы.

— Вернейль, гранаты! — крикнул Дамприх.

Тот понял. Пока муха остановилась неподвижной, он бросил одну, две, три гранаты. Три молнии, три глухих взрыва и на суше все разлетелось и лес сорвался в дыру.

— Впереди змеи! — зарычал Вернейль.

Еще опасность… Их было по крайней мере тридцать, этих снарядов, приводимых автоматически в движение.

— А сзади, сзади!.. — закричал Вернейль, очень взволнованный.

— Это мухи, это наши! — сказал Дамприх спокойнее. — Вероятно, повелитель присылает их, чтобы мы были не одни.

— Обходите змеев!

— Черт возьми!

Он сделал жест и 106 прыгнул на триста метров вверх… Змеи также поднялись по диагонали.

— Ну, нет! — сказал Вернейль, — переменим путь.

— Да, мы идем скорее их.

106 переменил путь и поднялся еще выше. Вскоре к 106 присоединились четыре мухи, на которых было по два человека. Они летели фронтальной линией. Дамприх и Вернейль увидели их номера: 90, 16, 37 и 41.

— Какие приказания? — крикнул один из вновь прибывших.

— Кто вас послал? — спросил Дамприх.

— Повелитель.

— Хорошо. 90 пойдет за мной; 16 и 37 идите вместе параллельно со мной и наблюдайте за сушей, приводя в движение фотографические аппараты… 41 держитесь сзади, и если нас всех уничтожат, вы донесете об этом повелителю… Поняли?

— Поняли! — отвечали четыре голоса, усиленные микротелефонами.

— Вернейль, начнем снова!

— Слушаю.

Они находились едва на высоте двести метров над большим островом, на который Вернейль только что бросил гранату.

Опять все остановились.

Вокруг дыры, наполовину заполненной обвалившимся лесом, ничего и никого. Но вблизи была группа Марсиан, около второго темного колодца, в котором блестели необъяснимые светящиеся точки.

— Марсиане! — сказал Вернейль.

— Да.

— Они говорят между собой… Забавные индивидуумы…

— Будем осторожны.

Марсиане были в самом деле такими, какими их изобразил Уэлльс.

Большая круглая голова в метр двадцать сантиметров в диаметре составляла все их тело. Оно было снабжено лицом. И на этом лице были прорезаны два больших темных глаза, непосредственно под которыми находился род хрящевидного клюва. Позади этой головы или этого тела, — я не знаю, который из этих двух терминов следует употребить, — была единственная барабанная перепонка, то есть ухо. Наконец, вокруг хрящевидного клюва, шестнадцать тонких щупальцев, похожих на ремешки, были расположены двумя пучками по восемь в каждом.

В эту минуту все Марсиане находились в одинаковом положении, восемь из щупальцев поддерживали их над почвой, как это делают ноги у людей, а восемь других делали, по-видимому жесты, двигаясь над головами, как руки.

— Это как раз то! — сказал Дамприх. — Нет настоящего тела. Голова, ум и щупальца, чтобы переносить эту голову, чтобы заботиться о ней и питать ее. Голова, руки и ноги: вот и все.