Тайна за семью печатями

— Время, — сказал Семёныч, и партизаны-автоматчики растянулись цепью, готовые вступить в бой, если при подрыве эшелона не всё пройдёт гладко. Альма и Мартин побежали вперёд, им нужно было найти укрытие рядом с железнодорожным полотном, дождаться, пока проедет дрезина с сапёрами, которые проверяли, нет ли на путях партизанских «ловушек», а затем, перед самым «носом» паровоза, скинуть на рельсы свои вьюки и вытащить чеку. Брыся они успокоили, что проделывали подобное уже не раз и всё заканчивалось для них благополучно. И что сегодня, получив предупреждение от друга, они будут ещё более бдительными, хотя и не представляют, что может пойти не так в отработанных до автоматизма движениях. С одной стороны, Брысь им верил — Альма и Мартин очень изменились за то время, пока они не виделись, возмужали, взгляд стал суровее, твёрже, а у Мартина — ещё и умнее, чем раньше. Уж точно он больше не лопух и недотёпа. Но, с другой стороны, кот верил и рассказу бывшего партизана, и своим вибриссам, которые буквально сходили с ума от волнения. Не усидев на месте, Брысь кинулся за друзьями, стараясь попадать лапами в их следы, но чаще — он проваливался в глубокий снег и терял обоих из виду. В один из таких моментов он услышал, как прогромыхала дрезина и как, приближаясь, всё громче стучал колёсами поезд.

Альма скинула свой вьюк.

— Что ты возишься? — удивлённо посмотрела она на Мартина, который безуспешно дёргал за длинный конец тесёмки, и поняла: узел, смоченный его слюной, пока они мчались по полю, заледенел на морозе и не поддавался.

Чтобы взрыв действительно нанёс ущерб, нужна была мощность зарядов из обоих вьюков. И Мартин, и Альма знали это. Они оглянулись, ища глазами Брыся, словно хотели сказать, что поняли смысл слов «мороз» и «завязки». Выкарабкавшись из очередной снежной ловушки, Брысь поймал прощальный взгляд друзей и тоже всё понял.

Догадался о случившемся и старшина, он следил за собаками в бинокль. Вот только не мог представить, как они поступят.

Альма решительно выдернула чеку из запала на своей накидке, а потом из запала на накидке Мартина…

Глава 50. Спасти друзей

Брысь не помнил, как оказался снова в лагере. Кто-то принёс его, может, старшина Семёныч, может, Васька… Не видел, на чьи колени посадили его отогреваться у костра. Когда немножко пришёл в себя, спрыгнул на землю и отправился искать Пафнутия. Грызун уже всё знал: вернувшиеся с задания собаки поделились страшным известием со своими собратьями, а он подслушал. Вскоре весть облетела отряд.

— Хорошо, что дрессировщица не узнает об этом, — вздыхая, говорили партизаны. — И хорошо, что не узнает Андрюшка. Мальчонку бы это совсем добило…

Командир был мрачен, но главное — задание выполнено, никто из бойцов-людей не погиб, эшелон подорван, пути разрушены и на их восстановление гитлеровцам опять потребуется время.

Цирковые переживали больше всех, ведь для них Красавица и Мухтар были счастливыми талисманами. В один день они осиротели: Андрюшку и Валентину с питомцами самолёт унёс в неизвестность, красавицу овчарку и добродушного беспородного гиганта забрала война, даже похоронить останки не получится.

— Пафнутий, ты, когда за мной отправился, весь пузырёк с эликсиром опустошил? — осторожно, боясь спугнуть посетившую его мысль, спросил Брысь у «м.н.с.». (Они так и остались жить под покровительством «боевой подруги» Альмы, греясь около неё морозными ночами, а когда она уходила на задания, подбирались ближе к какому-нибудь костру. Пафнутий на всякий случай продолжал скрываться от Людей, прячась под животом старшего компаньона.)

— Нет-нет, — поспешил заверить помощник юного химика. — Если я правильно помню, то я вообще только язык в бутылочку сунул.

— А если неправильно? — нахмурился Брысь, не доверяя памяти грызуна. И основания для недоверия у него имелись: ведь, например, при всей любви к пению в голове «м.н.с.» помещалось лишь по одному куплету от каждой услышанной песни. Взять хоть эту, про «вярбу и дзеўку маладу» — её так часто поют у костра партизаны, но приятель может повторить всего несколько строк.

Пафнутий сконфуженно похлопал белёсыми ресницами:

— Да нет, точно только язык сунул! Правда, мне кажется, я опрокинул пузырёк, торопился очень…

Успешные партизанские вылазки сильно досаждали гитлеровцам, количество «лесных» отрядов увеличивалось, они становились всё сильнее и лучше вооружены, на борьбу с ними приходилось отвлекать силы, нужные для фронта. Полицаи допрашивали местных жителей, пытаясь отыскать пути в партизанские поселения. И однажды вышли на их лагерь.