Тайна заброшенного хутора

Даниэль разочарованно поморщился, а Кирик обречённо прикрыл глаза: "И князь, и ингурец, и актёр… Короче, тёмная личность". Погружённый в траурные раздумья юноша не заметил, как обоз въехал в Чепергайл. Копыта лошадей гулко цоколи по булыжной мостовой, а Кирику казалось, что это барабанщики выбивают дробь, в преддверии его казни. Он поднял голову, ожидая увидеть эшафот, но его глазам предстал дворец барона Калиссты - величественное здание из белого мрамора. На площади перед парадным входом бил фонтан: огромную чашу из нежно-розового мрамора поддерживали статуи двенадцати прекрасных дев в струящихся снежно-белых одеяниях. Их вдохновенные лица омывали потоки чистейшей воды и, создавалось впечатление, что девы вот-вот закружатся в танце под хрустальный перезвон фонтанных струй.

- Кирик! - привычно одёрнул его Даниэль. - Закрой рот - ворона влетит!

- Ты впервые в Чепергайле, Кир? - поинтересовался Андрей.

- Нет, - не отрывая взгляда от статуй, покачал головой юноша. - Я уже видел этот фонтан.

- А чего тогда рот разинул? - хохотнул Даниэль.

Кирик отвёл взгляд от прекрасных дев и вздохнул:

- Так красиво же… Прямо дух захватывает.

- Эстет, - проворчал Даниэль и, повернувшись к Андрею, продолжил обсуждать с ним спектакль, в котором ему предстояло сыграть главную роль.

Обоз миновал фонтан, проехал через мозаичную арку и остановился на краю прямоугольной площади, сплошь заставленной разноцветными фургонами. Всё ещё переговариваясь, Андрей и Даниэль слезли с козел и направились к дворцу. Кирик хвостом следовал за учителем. Вокруг стоял гвалт. На площади горели костры. Сотни актёров разговаривали, пели, смеялись и пили вино, выставленное щедрым бароном Калисстой. У входа Андрея и Даниэля встретил распорядитель театрального празднества - юркий толстенький человечек в синем бархатном камзоле с кожаной папкой в руках. Андрей сообщил ему название пьесы, которую его труппа собиралась представить зрителям, и человечек аккуратно записал его. Потом он порылся в карманах и вручил Андрею карточку с номером пятнадцать. Андрей покачал головой:

- Я хотел бы дать представление сегодня.

- Вне программы? - недоумённо воскликнул человечек. - А как же награда? - Лицо Андрея осталось невозмутимым, и распорядитель занервничал. - Ничем не могу помочь! - категорично заявил он и хотел уйти, но Даниэль преградил ему дорогу. - В чём дело, Андрей? - возмутился распорядитель. - Убери мальчишку! Правила для всех одинаковы. При всём моём уважении к Вам, Вы будете выступать пятнадцатыми, то есть послезавтра!

- Сегодня! - Андрей подошёл к человечку, склонился к его уху и что-то прошептал.

Распорядитель бросил ошеломлённый взгляд на Даниэля, многозначительно кивнул и опрометью кинулся во дворец. Даниэль громко рассмеялся и подмигнул Кирику:

- Сегодня ты увидишь меня в роли победителя жаулетов!

- Это не смешно, - буркнул юноша.

Даниэль потрепал его по светло-каштановым волосам и умоляюще посмотрел на Андрея:

- Может быть, научишь его улыбаться? Меня тошнит от его постной рожи!

- Так оставь мальчика в моей труппе, и через год ты его не узнаешь, - благодушно предложил Андрей.

- Как же! Держи карман шире. Я, между прочим, за него пятьдесят золотых отдал! - самодовольно заявил Даниэль и прикусил язык, увидев, как вытягивается лицо Кирика. - Впрочем, это дела давно минувших дней. Теперь Кир - мой ученик!

- Кстати, давно хочу спросить, чему ты его учишь, Дан? - ехидно осведомился Андрей.

- Тому самому, - загадочно ответил Даниэль и заторопился: - Идём, Кир, мне надо тебя покормить. - Он схватил юношу за руку и потащил к фургонам.

- Вы всем будете сообщать, что купили меня за пятьдесят монет? - сквозь зубы поинтересовался Кирик.

- Но не за две же, - фыркнул Даниэль. - Пятьдесят монет - цена хорошей лошади, и…

- Что?! Лошади?! - Кирик остановился и сунул руку в карман. - Пусть я умру, но подальше от вас!

- Да, ладно тебе, Кир. Что ж ты всё так болезненно воспринимаешь?! - воскликнул Даниэль и махнул рукой: - Смотри, Анна уже на стол накрывает. Идём скорее! Кушать хочется, сил нет! - Он приобнял юношу за плечи и зашагал к костру, возле которого собралась труппа Андрея.

В разгар ужина в сопровождении дворцовых слуг вернулся Андрей.

- Спектакль через два часа! - сообщил он, и актёры, забыв о еде, бросились к фургонам.

Весть о том, что труппа Андрея даёт представление мгновенно облетела площадь и вызвала бурный восторг среди комедиантов. Мало того, что главный конкурент выбыл из борьбы, им представилась возможность увидеть в роли победителя жаулетов легендарного Теодора Великолепного. Вокруг фургонов Андрея сгрудились добровольные помощники. Под руководством Ильи они выгрузили декорации и понесли их во дворец. Фелицата, Анна и другие актёры, занятые в спектакле, спешно приводили в порядок костюмы и настраивали скрипки, лютни и гитары.