Тайна заброшенного хутора

- А что ему остаётся? Ты сам напрашиваешься! - Юлий презрительно скривился. - Прекрати ломать комедию, Дан! Ты ведёшь себя глупо! Возвращайся домой! Константин пока не принял окончательного решения! У тебя есть шанс вымолить прощение!

Даниэль застегнул последнюю пуговицу и стал натягивать сапоги.

- Вы ошибались, считая, что я ни на что не годен, - сквозь зубы процедил он.

- Если б ты учился, а не искал приключений… - Юлий не договорил. Даниэль резко вскинул руку, и с его пальцев сорвался полупрозрачный шар. Шар ударил в тощую грудь плеядца, липким пятном растёкся по его одежде и исчез.

- Спокойной ночи, Юличка, - ядовито улыбнулся Даниэль.

- Ты рехнулся… - с закрытыми глазами прошептал Юлий и повалился на кровать.

- Я ещё покажу вам, на что способен! - гордо заявил внук корифея и снял с уха королевы вторую Серьгу. - Посмотрим, Юлий, хватит ли тебе знаний, чтобы объяснить Кармине, почему расстроилось её свидание. - Он язвительно хмыкнул, выбежал из королевской спальни и понёсся к лестнице.

Глава 4.

Растерянный вор, озадаченная королева.

Кирик очнулся от сильного пинка в бок.

- Чего разлёгся? Идиот! - Над юношей склонился пожилой крестьянин в серой домотканой рубахе и надвинутой на глаза широкополой шляпе. - Да, вставай же! - Мужик протянул ему руку: - Пьяный, что ли?

Кирик ухватился за широкую мозолистую ладонь и поднялся.

- Спасибо… - протянул он и с опаской огляделся: высокие каменные дома, почти смыкающиеся над головой, серая булыжная мостовая, посреди улицы - крестьянская повозка и… "Грана?! - Словно огнём обожгла догадка. - Но как?" Кирик глубоко вздохнул и окинул рассеянным взглядом крестьянина: - Спасибо, сударь, - снова повторил он, обошёл повозку и, шатаясь, побрёл по улице.

- Да… - осуждающе покачал головой мужик. - Такой молодой… Жаль парнишку… Пропадёт ни за грош. - Крестьянин повернулся к каурой кобыле, погладил её по меланхоличной морде и слегка дёрнул поводья: - Поехали, Машка, а то на рынок опоздаем. - Лошадь уныло фыркнула, и груженая мешками телега медленно покатилась по булыжной мостовой.

- Грана, Грана, Грана… - бормотал Кирик, исподлобья разглядывая знакомые мрачные дома. - Почему Грана? - Внезапно он остановился, сунул руку в карман и, нащупав замшевый мешочек, с облегчением вздохнул: - Не украли… - Прикосновение к артефакту прояснило мысли: "Это князь выкинул меня в Грану, подальше от Берны. Хотел, наверное… А что он собственно хотел? - Кирик потёр вспотевший лоб. - Свалить вину на меня?! А что! Идеальный вариант: через несколько дней он прибудет в Грану, заберёт серьгу, а меня сдаст страже… Кому поверят больше: мне или князю?! - Юноша затравленно посмотрел по сторонам, будто за ним уже гнались стражники, и сжал в кулаке мешочек с Серьгой. - Не хочу в тюрьму!" Его губы вытянулись в упрямо-безнадёжной улыбке, он вскинул голову и решительно зашагал к центру города. Кривой Рем и Кирик были частыми гостями в Гране. Рема здесь уважали, и Кирик решил обратиться за помощью к друзьям своего учителя. "Они, по крайней мере, посоветуют, где укрыться, а может, и ещё что-нибудь… - размышлял вор, петляя по узким, похожим друг на друга как братья-близнецы улицам. - Хотя… Заикнись я об этих треклятых серьгах… Да ещё князь… - Юноша вздрогнул и замер на краю маленькой четырёхугольной площади, где просыпался блошиный рынок. Кирик был в шаге от громкой воровской славы, о которой мечтал. Ведь он обворовал ни какую-нибудь купчиху, а бернийскую королеву! Расскажи он об этом - почёт и уважение тинуских воров были б обеспечены ему надолго. Однако вряд ли князю-магу понравилась бы шумиха, поднятая Кириком. Юноша представил гневное лицо Даниэля и облизал вмиг пересохшие губы. - Нельзя мне ничего никому рассказывать!" - решил он, развернулся и зашагал прочь от блошиного рынка. Теперь его единственной заботой было не наткнуться на кого-нибудь из знакомых или друзей Рема. Кирик решил отсидеться в портовом квартале Граны, который кишмя кишел пришлым народом, и где появление нового лица не вызывало вопросов и подозрений.

- Выбора у меня нет. Ждать Даниэля - вот что я должен, - бормотал Кирик. Он свернул под каменную арку, спеша покинуть центр города, и кратчайшим путём, по проходным дворам и закоулкам, двинулся к порту. - Князь - маг, и ему не составит труда отыскать меня. А дальше? Что он сделает со мной? Сдаст властям? Или убьёт сам? - В памяти Кирика всплыло хитрое самодовольное лицо Даниэля. Князь ухмылялся и согласно кивал своему слуге, словно подтверждая его нерадостные думы. По спине юноши побежали мурашки. Кирику захотелось выбросить серьгу, забиться в какую-нибудь нору и сидеть в ней до скончания века, лишь бы больше никогда не встречаться со странным и опасным хозяином-магом. - Да что ж это такое? - разозлился на себя юноша. - Хватит трусить! - Кирик стукнул кулаком по каменной стене дома, и проходившая мимо молодая горожанка покрутила пальцем у виска:

- Сумасшедший!