Тайна заброшенного хутора

- Я подслушал разговор Рема с каким-то мужиком. А откуда они знают, не знаю, - торопливо проговорил мальчишка. Кирик чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но никак не мог сообразить, что именно. Пауза затянулась, и Беляк опомнился. Он поднял голову и истошно заорал:

- Помогите!!! Убивают!!!

На его крик в коридор выскочил жилистый тёмноволосый мужчина с чёрной повязкой на левом глазу.

- Рем! - в один голос воскликнули мальчишки. Кирик отпустил Беляка и вперил настороженный взгляд в лицо учителя.

- Помнится, в юности я тоже любил подраться, - с отеческой улыбкой произнёс Рем и распахнул дверь комнаты: - Прошу!

Беляк взлетел с пола и нырнул внутрь, а Кирик отрицательно замотал головой и угрюмо произнёс:

- Откуда ты узнал, что я служу князю?

- Разве Беляк не рассказал? Я искал тебя. И нашел. Один мой давний знакомый видел, как ты, вместе с князем, въезжаешь в Берну…

- Ложь! - перебил его Кирик. - Я приехал в Берну вчера вечером! Между Берной и Граной мили пути! Никто не мог так быстро сообщить тебе… - Юноша осёкся и замолчал.

Рем усмехнулся, хитро подмигнул ученику единственным глазом и вкрадчиво произнёс:

- Вижу, ты понял. - И широким жестом пригласил Кирика в комнату.

- Ладно, поговорим, - буркнул юноша.

Кривой Рем удовлетворённо улыбнулся, внимательно оглядел пустой коридор и, следом за учеником, вошёл в чистую, скромно обставленную комнату. На столе, покрытом льняной скатертью стояли чашки, чайник, сахарница и овальное блюдо с горячими пирожками. У Кирика засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Но он не спешил садиться за стол. Кир спрятал серьгу Кармины в мешочек, положил его в карман и посмотрел на учителя:

- Ты хотел поговорить, Рем? Я слушаю.

- Сначала поешь!

Кирик бросил быстрый взгляд на довольного жизнью Беляка, который со вкусом уплетал пирожки, и отрицательно помотал головой.

- Как хочешь. - Кривой Рем пожал плечами, сел за стол, налил себе чая и надкусил пирог.

Кир сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он наблюдал, как завтракает учитель, и молчал. Рем тоже не спешил начать разговор. Старый вор неторопливо пил чай и внимательно рассматривал ученика: за три недели Кирик повзрослел больше, чем за последний год. Его весёлые оливковые глаза стали серьёзными и настороженными, а в уголках тонких губ появились упрямые складки. Кирик со спокойным упорством ждал, пока учитель поест, не выказывая нетерпения. "И что самое неприятное, он просто ждёт, ни о чём не думая! - досадливо подумал Рем. - Ожидание, и ни одной мысли!"

Рем отодвинул чашку и обратился к Беляку, который глядел в окно и сыто улыбался.

- Иди, дружок, погуляй, - ласково произнёс он и строго добавил: - И без добычи не возвращайся!

Беляк послушно кивнул и пулей вылетел в коридор. Раздался громкий скрип и хлопок входной двери. Кривой Рем насмешливо покачал головой, поднялся и выглянул в коридор: мальчишка прятался в тёмном углу, за вешалкой.

- Беляк! - рявкнул вор. - Марш на улицу! - Одежда на вешалке шевельнулась, и Беляк пулей выскочил на улицу. - Так-то лучше, - буркнул Рем и вернулся в комнату. - Повадился, понимаешь ли, подслушивать, - доверительно сообщил он Кирику. - Как Виктор с ним справляется? Не понимаю! Плут редкостный.

Кирик равнодушно кивнул: он окончательно вспомнил Беляка и его отца Виктора, маститого вора из Стрэны. Но сейчас это было не важно. Кирик нутром чувствовал, что, даже вернувшись под крыло Рема, он всё равно в опасности. "Или всё же попробовать?" - с отчаянной надеждой подумал Кир, открыл рот, чтобы честно рассказать Рему о своих проблемах, но так и остался стоять с открытым ртом. Его горло онемело, язык прилип к гортани. Кирик машинально коснулся запястья, в котором жила змейка Даниэля, несчастными глазами посмотрел на учителя и с трудом выдавил:

- Я… ничего… не… скажу…

- Понятно… - протянул Рем и забарабанил пальцами по столешнице.

- Что тебе понятно?! - взорвался Кирик - онемение исчезло, словно его и не было. - Что происходит? Ты явно что-то знаешь, но не хочешь сказать! - Юноша в панике заметался по комнате. - Куда вы меня втянули? Кто такой Даниэль, и почему он выбрал меня? И почему жив ты? Я же видел! Они накинули тебе на шею петлю и… - Он подлетел к Рему и в запале заорал ему в лицо: - Ты специально подставил меня! Ты знал, что князь подберёт меня! Вы сговорились! Что вам всем нужно? - Кир в сердцах махнул рукой и рухнул на стул: - Сволочи!

- Всё сказал? - спокойно поинтересовался Кривой Рем и достал из кармана кисет.

Кирик с ненавистью смотрел на него, а Рем, словно не замечая его взгляда, аккуратно набивал трубку. Медленные движения учителя заворожили Кира, перед его глазами встала привычная когда-то картина: они сидят у очага, Рем пускает сизые кольца дыма и неторопливо рассказывает увлекательные истории из своей бурной молодости… По комнате поплыл густой табачный дым, пахнущий какими-то незнакомыми травами. Юноша закрыл глаза и уронил голову на руки.