Тайна заброшенного хутора

- Я люблю Кармину, - упрямо сказал Даниэль.

- И что? Ты подарил ей краденую вещь!

- Я защитил её! - закричал Даниэль и, забыв о верёвках, попытался вскочить.

- Лежи! - Ян осуждающе посмотрел на сына. - Решать, конечно, корифею, но корректировка сознания пошла бы тебе на пользу.

- Я это я! - истерично выпалил юноша, и его глаза наполнились ужасом и ненавистью.

Командир оглянулся на своих магов. Каратели сидели возле костра и тихо беседовали, но Ян знал, что они внимательно следят за их разговором. И не потому, что хотели подслушать его, а в силу годами выработанной привычки. "Правильно. Каратель всегда должен быть в курсе…" - подумал Ян и снова взглянул на сына.

- Я давно говорил отцу, что тебя нужно отдать на воспитание в наш отряд. Хорошо, что Барбара сейчас в Берне и не видит твоей слабости! Она сгорела бы от стыда!

- Зачем вы вообще родили меня! - в запале воскликнул Даниэль. - Я вам не нужен!

- Ошибаешься, Дан, - сурово произнёс Ян. - Просто мы с Барбарой ответственные люди, и дело для нас превыше всего!

- А как же я?

- Чтобы ты себе не думал, ты станешь карателем! Вся беда в том, что ты никогда не чувствовал ответственности за что-либо! Ты совершенно не понимаешь, насколько важна и благородна миссия, которую мы возложили на себя! Мы должны очистить Тинус от отщепенцев!

- Мне нет до этого дела! Я хотел бы забыть и о Плеяде, и об Отщепенцах! Лучше жениться на Кармине!

Лицо Яна стало серым.

- Забудь об этом! Я не допущу, чтобы мой сын осел в какой-то захудалой Берне! Аверий и так унизил тебя, дав титул князя! Ты принадлежишь к древнейшему магическому роду Плеяды! Твоя Кармина не достойна мыть тебе сапоги!

- Как хорошо ты думаешь о людях, отец!

- Мы - элита Плеяды! И ты…

- Плевать! - рявкнул Даниэль, и отец с размаха врезал ему по губам.

- Кретин! Ты не осознаёшь, какой подарок сделала тебе судьба, позволив родиться в нашей семье!

Юноша сплюнул кровь и зло усмехнулся:

- Ничего, моя бестолковость улетучится, как только великие маги Плеяды промоют мне мозги.

- Возьмись за ум и этого не случиться!

- И чего же ты хочешь?

- Мы отправимся в Берну, и ты расскажешь нам, как снять с Кармины Серьги Божены.

- Ни за что!

- Тогда нам придётся убить её, и артефакту будет некого защищать!

- Ошибаешься! - глумливо оскалился Даниэль. - Вам придётся похоронить её вместе с Серьгами Божены! Они будут защищать даже её мёртвое тело!

- Врёшь… - неуверенно произнёс Ян.

- А ты проверь! Убей её! - расхохотался юноша и язвительно продолжил: - Артефакт будет защищать Кармину и погибнет не один каратель, прежде чем вам удастся отнять у неё жизнь. А потом ты протянешь руку к Серьгам Божены, но… Какое разочарование ждёт тебя, папа!

- Корифей распустил тебя! - едва сдерживая ярость, прорычал Ян. - Ты ведёшь себя, как последний отщепенец!

- Я никогда не стану отщепенцем! Но и карателем тоже не буду! - с вызовом произнёс Даниэль.

- Будешь! - Ян поднялся. - Как только мы вернёмся в Ингур, корифей откорректирует твоё сознание, и я возьму тебя в отряд.

- Лучше бы он лишил меня дара!

- Глупец! Он никогда не лишит тебя дара! Он поставит твой дар на службу Плеяде!

Даниэль покачал головой:

- Я поступил правильно, сбежав из Ингура. Там бы я никогда не узнал настоящей жизни!

- А ты её и не знаешь. - Ян хмыкнул и направился к костру, а рядом с Даниэлем уселись два карателя.

Юноша скрипнул зубами: Плеяда крайне редко шла на корректировку сознания мага, однако он не сомневался, что в его случае поступят именно так. Отец был не из тех, кто бросает слова на ветер. "Мне конец! Дед наверняка согласится с доводами ненаглядно-правильного сыночка", - досадливо подумал Даниэль и посмотрел на своих соглядатаев. Одного из них, улыбчивого парня по имени Влад он хорошо знал, а второго, мрачного длинноволосого верзилу, помнил смутно. Даниэль хотел вступить с ними в разговор, чтобы расположить к себе, но передумал: вряд ли бы ему удалось убедить карателей развязать верёвки.

- Хочешь есть? - добродушно спросил Влад. Даниэль отрицательно помотал головой, и Влад укоризненно улыбнулся: - Не дури, Дан, ты среди друзей.

Даниэль злобно клацнул зубами, и верзила нахмурился:

- Ты ведёшь себя вызывающе. Осторожнее, мальчик, в Ингуре могут решить, что ты проникся идеями отщепенцев. - Он схватил юношу за шкирку и усадил рядом с собой.

Влад сбегал к костру, притащил миску с копчёной свининой и поднёс кусок мяса к губам пленника. Даниэлю нестерпимо захотелось укусить улыбчивого карателя за пальцы, но, решив изобразить смирение, он взял мясо в рот и стал уныло жевать. Проглотив несколько кусков, юноша пошевелил связанными за спиной руками, проверяя насколько крепки узлы, и Влад осуждающе покачал головой:

- Оставь эти мысли. Зачем тебе сбегать? Возвращайся в Ингур. Константин так переживает за тебя…

- Замолчи! - Даниэль с раздражением посмотрел на карателя: - Почему я должен жить в Ингуре? Почему я должен стать карателем?..

- А кем ты хочешь стать? - растерянно поинтересовался Влад.

- Ну… не знаю. Но я хочу решить это сам! И, уж если я останусь в Плеяде, это будет мой выбор!