Тайна заброшенного замка

И вот бывший король знает назубок менвитский алфавит, прочел букварь, приступил к чтению хрестоматии менвитской литературы. Свободно разговаривать на языке Пришельцев он с помощью Ильсора совсем скоро научился. Ильсор управлял говорильной машиной, заставляя ее с непостижимой быстротой запоминать все новые и новые слова землян, сообщать также, как эти слова произносятся по-менвитски.

Зато Эльвина попала в безнадежно отстающие, у старушки не было никакого желания учить язык незваных гостей.

Когда, по мнению Баан-Ну, пленник достаточно усвоил менвитский язык, а говорильная машина могла бесперебойно (столько много в ней содержалось информации) делать переводы, генерал в сопровождении Ильсора прибыл в комнату затворников для беседы с Ментахо.

Баан- Ну первым делом принялся расспрашивать пленника о его стране. Ментахо вел себя осторожно: он уже получил наставления от Страшилы, что и как говорить. Рассказывать, что страна Волшебная, было не нужно. Строго-настрого запрещалось упоминать о сказочных феях Стелле и Виллине. Нельзя было проговориться, что птицы и звери понимают человеческую речь.

Существование Страшилы и Дровосека тоже должно было остаться тайной.

- Скажи, Ментахо, как называется страна, в которой

мы находимся? - спросил генерал.

Машина вздыхала, мигала, попискивала, старательно переводя то на один язык, то на другой.

- Гудвиния, господин генерал,- ответил ткач по-

менвитски.

- А почему она так называется? - последовал вопрос.

- По имени Гудвина, который прославился военными подвигами,- сказал, не сморгнув, Ментахо, но,

правда, сказал на своем языке, сочинять на чужом ему

было еще трудно.

Гудвин - король? - спросил генерал. Получив утвердительный ответ, он поинтересовался:

- Значит, у вас были войны?

Еще какие! - похвастался Ментахо.- Армия Гудвина славится необычайной храбростью. Она одержала победы над могущественными государствами Гин-гемией и Бастиндией.

Ткач плутовал, но пользовался подлинными именами, чтобы не запутаться.

- У вас есть пушки? - продолжал расспросы

Главный Пришелец.

- Пушка у нас только одна,- честно признался

Ментахо, - но зато какая! Одним выстрелом может положить целую армию деревянных солдат.

- Каких солдат? - не понял генерал.

Ментахо сказал лишнее и молчал. Баан-Ну решил - говорильная машина сделала неверный перевод.

Как бы там ни было, разговор инопланетянину нравился меньше и меньше.

Ну, а Гудвин продолжает править страной? - поинтересовался он.

- Нет, господин генерал. Он улетел на Солнце.

- То есть как улетел?

- На этом, на воздушном…

- Корабле? - спросил генерал.

- Вот-вот,- подтвердил ткач.

Заявление о межпланетном путешествии Гудвина (а именно так понял его полет Баан-Ну) подействовало на генерала удручающе. Он поморщился, но продолжал расспросы.

А скажи, друг Ментахо, кто жил в Ранавире?-нечаянно назвал ткача «другом» Баан-Ну, до того он был озабочен.- Такой громадный замок…

Ментахо догадался: его спрашивают про владельца замка. Но он ничего о Гуррикапе не знал. Все же ткач не растерялся.

А… это так, - неопределенно махнул он рукой,- строитель замка Гуррикап.

- В Гудвинии есть великаны? - с колотящимся сердцем задал свой главный вопрос Баан-Ну.

Куда им деваться? Водятся еще,- как ни в чем не бывало сказал Ментахо.

Холодный пот вдруг прошиб рамерийца, но он пока не узнал подробности, продолжал беседу.

У великанов свое королевство? - как можно невозмутимее спросил он.

- Нет, великаны живут поодиночке,- рассказывал Ментахо.- Видите ли, они настолько свирепы, что не могут ужиться друг с другом. Как встретятся, так и начинают швырять один в другого камни.

Хоть король Ментахо и превратился под действием Усыпительной воды в ткача, характер его положительно не менялся. Лгал он вдохновенно, с полной самоотдачей, при этом глядел в глаза собеседнику - продолговатые, суровые, от рассказа ткача изумленно расширившиеся. Лгал он по-королевски!

Главный менвит молчал, растерянность подвела его. Он даже про свой взгляд забыл, а то бы мог приказать что угодно, например говорить правду.

Встретившись в следующий раз с Ментахо, Баан-Ну менял порядок вопросов, задавал их врасплох. В ответах ткача повторялись все те же имена.

«Нет, невозможно допустить, что этот легкомысленный человек, этот вертопрах, врет, - размышлял генерал.- Ну, конечно, привирает. Характер у него широкий, но, думаю, самую малость».

С момента приземления Баан-Ну не раз вспоминал о том, что правитель Рамерии Гван-Ло ждет от него сигнала о покорении Беллиоры. Надо было торопиться.

Прежде всего инопланетяне окружили Гудвинию цепью радарных установок.

Баан- Ну приказал расставлять радары километрах в пятидесяти один от другого. Так обеспечивалась, по его мнению, полная защита границы между Гудви-нией и Большим миром.

Пушки выгрузили из «Диавоны», но радары пришлось строить.