Тайна заброшенного замка

что в вашей борьбе могут помочь Энни и Тим? Они

только дети, правда, уже большие, но дети.

Страж Ворот сказал:

- По правде говоря, мы рассчитывали не только

на ребят, хотя и очень надеемся на них. Мы думали пригласить Великана из-за гор, этого мудрого, многоопытного человека. Кстати, у Тилли-Вилли - кто бы мог по

думать, что такое возможно у огромного железного парня? - очень нежное сердце: он скучает по моряку Чарли

и готов с утра до вечера говорить о нем.

- Хорошо, что он такой памятливый и благодарный,- отозвалась миссис Анна.- А брат плавает в Тихом океане и вряд ли появится у нас в ближайшие

месяцы. Когда же вы двинетесь в обратный путь на

свою удивительную родину, я попрошу вас передать

Тилли- Вилли одну вещь, которую мы с Энни храним для

него уже целый год…

- Мама! - Энни поднесла палец к губам и лукаво посмотрела на миссис Анну, та замолчала.

- Вот и опять получается не так, как хотелось.

- Значит, Великан из-за гор не сможет принять

участие в нашей борьбе,- вздохнул Фарамант.- И все

же я прошу отпустить к нам Энни и Тима. Мы убережем их от опасности, не заставим драться с врагами,

но их советы могут оказаться для нас неоценимыми…

Фермер Смит опередил жену, которая собиралась заговорить.

- Послушай, Анна,- сказал он,- два раза звали в

Волшебную страну наших детей. В первый раз беда грозила Страшиле и Железному Дровосеку. Во второй раз

опасность нависла над всей Волшебной страной, ее хотела погубить злая колдунья. Но теперь, в третий раз, дело обстоит неизмеримо хуже: страшная беда грозит

всей Земле. Мы себе не простим, если не поможем, если

удержим Тима и Энни.

И матери поняли и отпустили своих детей.

Когда согласие было получено, фермер Джон сказал:

- А теперь, милые женщины, я вас порадую. Наши

ребята отправятся не одни. Мы вызовем Альфреда Кан-

нинга. Думаю, он не откажется принять участие в борьбе

с инопланетными Пришельцами.

- Да, да, он поможет,- откликнулась миссис Ан

на,- он теперь инженер, изобретатель, навыдумывал

кучу всевозможных штук. Что по сравнению с ними

механические мулы?

- Фред поможет непременно,- согласился фермер.- Да, кстати, присмотрит за нашими ребятами.

Когда женщины узнали, что в опасной экспедиции примет участие Фред Каннинг, на сердце у них стало сразу полегче.

НЕВЕСЕЛЫЙ ПИР

льфред Каннинг получил телеграмму: «Приезжай немедленно, родственники на Изумрудном острове тяжело заболели, требуется серьезное лечение. Джон Смит».

Телеграфисты ничего не поняли, они не знали, что такое Изумрудный остров, и тайна была сохранена. Но Фред Каннинг догадался, что Волшебной стране грозит опасность, взял длительный отпуск и через два дня явился на ферму Смитов.

Молодой инженер поблагодарил Джона Смита за доверие.

- Может быть, мои знания пригодятся,- горячо заверил Фред.- В голове у меня рой формул. Я изобрел

взрывчатку, одна щепотка которой вдребезги разнесет

целую гору.

Глаза Тима загорелись от восторга.

- Фредди,- закричал мальчик,- а хорошо бы подложить такую взрывчатку под корабль Пришельцев,

правда?!

- Там видно будет,- уклонился от ответа Фред.

- Нет, обязательно, обязательно! - настаивал

Тим.- И подложу ее я! Надену серебряный обруч лисьего короля, и готово дело!

Тим говорил о чудесном обруче, который Энни получила в подарок от лисьего короля Тонконюха XVI.

- Послушай-ка, Тим, если ты не выкинешь из головы

такие бредни, то знай: останешься в Канзасе,- сказал Альфред так решительно, что Тим тут же угомонился,

но все- таки спросил:

- Фредди, а взрывчатку мы возьмем?

- Нет, конечно. Сделаем ее на месте. Нужные

вещества найдутся и там. Однако насчет огнестрельного

оружия придется позаботиться.

Каннинг купил ящик винтовок и десятка два револьверов; к ним были в обилии припасены патроны. Груз оказался порядочным, но для Ойххо это был сущий пустяк.

И вот ночной порой Смиты и О'Келли опять прощались со своими детьми и Альфредом Каннингом. Слов было сказано немного, но за ними таилась большая душевная боль, ведь в семьях Смитов и О'Келли на долгие-долгие недели поселятся беспокойство и тревога…

Ойххо взял курс на Волшебную страну. Путешественники разместились в просторной кабине у него на спине. Ее сделал Чарли Блек еще в прошлый полет.

На этот раз с собой не взяли Артошку. Характер у него был несдержанный, он мог невзначай залаять и тем самым повредить делу.

В пути Альфред все вспоминал химические формулы и долго о них рассуждал. Тим и Энни ничего не понимали. Не удивительно, что ребята быстро уснули под монотонные длинные рассуждения и равномерное покачивание кабины.

Был вечер, когда ручной дракон приземлился у подножия Кругосветных гор. Отсюда начинались волшебства, и Кагги-Карр заговорила. Уставшая от вынужденной немоты, она с большим чувством приветствовала Энни с Тимом и Фреда.

- Ночью продолжать путешествие бессмысленно,-

предупредила Кагги-Карр,- можно натолкнуться на летательную машину Пришельцев.

Путники устроились на ночлег, но перед этим Энни

не утерпела и испробовала, в порядке ли серебряный обруч с рубиновой звездочкой. Обруч действовал безотказно, и наши герои задремали, убаюканные лесными шорохами.