Тайна заброшенного замка

ерез Ментахо Ильсор передал о готовящемся налете инопланетян на Изумрудный город. Военный Совет собрался за полночь в Тронном зале Изумрудного дворца. Дня уже не хватало. На учете была каждая минута. Все только и думали, как отвести страшную угрозу, нависшую над Волшебной страной. После дня непрерывных дум члены Совета валились от усталости. Даже у Страшилы краска трескалась от сильного перенапряжения. Энни приходилось брать краски, кисть и подрисовывать ему лицо. У Дровосека от переживаний слезы выступали на щеках, и, чтобы они не заржавели, требовалось каждый час капать на них из масленки.

Особенно трудно было участвовать в заседании Кагги-Карр. То один, то другой ее глаз закрывался набухшими тяжелыми веками; только тряхнув головой, ей удавалось снова открыть глаза. Первым высказался Страшила. Речь его, как всегда, отличалась краткостью и свойственной ему мудростью.

- Мы не должны отдавать инициативу Пришельцам,- сказал он.- Пока ведется прокладка водопровода, нужно предпринять активные наступательные

действия. Нужно навязать Пришельцам свою тактику и заставить их перейти к обороне. Какие будут предложения? - спросил правитель.- Говорите кратко. Помните, где много слов, там очень мало мудрости.

Речь Страшилы, конечно, одобрили, но выступать с предложениями не торопились. Легко говорить просто так, и уж совсем другое дело быть мудрым.

Первым отважился нарушить молчание Фара-мант. Длительные вахты у ворот вообще располагают к серьезным размышлениям, и если вам нужен добрый совет, спросите его у Стража Ворот: у него их не счесть.

- Нужно сделать вылазку в лагерь Пришельцев,-

сказал Фарамант.- Нападение должно быть мощным,

быстрым, а главное оружие Пришельцев - лучевые

пистолеты - бессильным. Короче, я не вижу других кандидатов для участия в вылазке, кроме дубо-

ломов.

Тут вмешался Дин Гиор, который как фельдмаршал отвечал за успех военной кампании Волшебной страны.

- Мысль Фараманта верна,- сказал он,- однако

смогут ли осуществить операцию дуболомы? Мы им на

рисовали добрые лица и не знаем, как такая перемена сказалась на их умственных способностях. Я не возражаю, я предлагаю обсудить это обстоятельство: от

него зависит исход операции.

Возникло противоречие, самое время было вмешаться Мудрому, и Страшила сказал:

- Кто добр, тот и умен. У дурака не может быть

доброго лица, у него на это не хватит ума. Лучших

кандидатов, чем дуболомы, нам, по-видимому, не найти.

Единственно, о чем стоит подумать, как защитить их от

лучевых пистолетов. Луч их не убьет, но может поджечь деревянные тела. Какие мнения у членов Совета?

- Можно надеть на дуболомов мокрые плащи, -

прокаркала Кагги-Карр; привычка давать советы поборола ее сон.

- Плащи под солнцем или на ветру быстро вы-

сохнут. Не годится,- высказался, наконец, Железный Дровосек, которому никак не удавалось вставить словечко после того, как члены Военного Совета разговорились.

- Нужно защитить дуболомов зеркальными щита

ми,- тут же выпалил Страшила. Как энциклопедист он

не знал трудностей в правильных ответах. Естественно,

следующее слово было за Каннингом, поскольку речь

зашла о поисках технических решений на основе научных знаний.

- Зеркальные щиты - не только превосходная

защита от лучевого оружия,- заметил он.- Если их

расположить в виде кривого зеркала, то можно сфокусировать лучевую энергию и направить ее по обратной дороге - против Пришельцев.

Совет можно было закрывать, так как его основная цель - опередить менвитов собственной наступательной операцией - была достигнута. Были ясны исполнители. Понятно, как защитить их от оружия Пришельцев. Найден способ, как повернуть это оружие против самих врагов. Подготовка к вылазке не заняла много времени. Пока мастера готовили латунные щиты, обрабатывали их по рецепту Каннинга ртутью - для зер-

кального блеска, дуболомы под руководством генерала Лана Пирота обучались перестроениям, позволявшим на ходу отражать лучевую энергию и направлять ее то на один, то на другой предмет.

Танцевальные способности Лана Пирота и его командирские навыки как нельзя лучше пригодились при обучении дуболомов упражнениям с зеркалами в пешем строю.

Чтобы не раскрывать замысла операции, дуболомы держали в руках вместо зеркал разноцветные обручи.

Жители Волшебной страны с интересом наблюдали за этими танцами ансамбля дуболомов под руководством Лана Пирота, хотя и не могли взять в толк, почему деревянные солдаты предаются праздным развлечениям перед грозящим нападением менвитов. Как бы там ни было, никто не остался в обиде за неожиданный красивый праздник.

Был и еще один плюс от выступления ансамбля. С борта вертолета, который вел наблюдение за Изумрудным городом, генералу Баан-Ну поступила телеграмма: «Беллиорцы пляшут».

- Что ж, попляшите, попляшите,- подумал генерал, перечитывая телеграмму.- Хорош танец только

победителя.

На следующее утро фельмаршал Дин Гиор давал войскам, участникам вылазки, последний смотр. Он глядел на радостно улыбающиеся лица солдат и хмурился. Уж очень они легкомысленно настроены. Фельдмаршал сурово спросил Лана Пирота:

- Вы осознаете важность задания?