Тайна заброшенного замка

По лицу деревянного генерала от правого уха до левого пробежала улыбка.

- Так точно, ваше превосходительство, господин

фельдмаршал,- и он нетерпеливо сделал несколько па какого-то веселого танца.

Дин Гиор только вздохнул. Если уж генерал таков, то чего от солдат требовать?

- Справитесь? - снова мрачно спросил он.

- Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство,- ответил Лан Пирот.- Если вы все хорошо продумали, успех будет полный, потому что сделаем

мы выше похвал,- и снова стал приплясывать на

месте.

По сигналу боевой трубы, отряд построился в колонну, все солдаты подняли щиты перед собой и быстро побежали по дороге в направлении замка Гуррикапа. Не переводя дыхания, они проделали весь путь от Изумрудного города до поляны перед Рана-виром.

Сторожевые посты Пришельцев заметили дуболомов своевременно. По тревоге были подняты отряды менви-тов, готовых пустить в ход свое испытанное оружие - лучевые пистолеты, но их озадачило, что беллиорцы сами перешли в наступление.

«Значит, они успели опередить, нас в подготовке к войне. Успели или не успели, а надо отбивать их нападение. Не мешает хорошенько проучить самонадеянных беллиорцев»- так думали менвиты.

Тем временем отряд дуболомов на бегу перестроился в цепь. Цепь сомкнулась, образовав большой, во всю поляну полумесяц, плотно прикрытый сверху сияющими щитами. Не сбавляя хода, полумесяц двинулся навстречу отрядам менвитов.

По команде инопланетяне включили пистолеты, и вопли ужаса пронеслись в их толпе. Лучи пистолетов, отразясь от зеркального полумесяца, ударили в центр отряда менвитов.

Прежде чем Пришельцы сообразили, что это они сами себя поранили, и бросились врассыпную, несколько менвитов, получив сильные ожоги, рухнули на землю.

Не теряя времени, зеркальный полумесяц развернулся, и собранный щитами луч еще не выключенных

пистолетов обратил в гигантский костер одну из бочек с припасенным для вертолетов горючим. Затем он заплясал на мастерской, из которой сразу пошли клубы дыма. Когда к менвитам вернулся, наконец, дар соображения, они выключили свои горе-пистолеты и пустили в ход пушки-картечницы. Полумесяц рассыпался снова в цепь, дуболомы повесили щиты на спины и бросились бежать в обратную сторону.

Когда пожары потушили, раненых перевязали, мен-виты рассмотрели трофеи, оставленные неприятелем: несколько голубых и желтых щепок, отлетевших от ду-боломов при попадании картечи.

Радужное настроение завоевателей сменилось унынием.

В тот же день всему деревянному воинству был сделан ремонт. Солдатам нарисовали яркие новые мундиры, добавив к ним погоны и медали, а заново выкрашенному, сияющему Лану Пироту-золотые эполеты и орденскую ленту через плечо.

ОПЕРАЦИЯ «СТРАХ»

трашила не согласился с предложением Фараман-та снять для пущей сохранности изумруды с городских башен и стен, с мостовых и крыш домов. Остаться без изумрудов означало обнаружить страх перед врагом, все равно что сдаться на его милость.

- С ними веселее драться,- сказал Страшила.- Надо сохранить сияние зеленого огня. Он помогает и пусть играет всеми переливами.

- И верно, Изумрудному городу нельзя без изумрудов,- согласился фельдмаршал Дин Гиор.

А поскольку нельзя, и изумруды должны, наоборот, помогать сражающимся, их не убрали, а начистили, чтобы ярче сверкали. И вот перед нападением менвитов Изумрудный город стоял во всем великолепии. На его защиту решили встать все жители и все удивительные создания Волшебной страны. Но что они могли

перед чужестранцами? Могли быть храбрыми, а это уже немало.

Самыми храбрыми оставались в армии Волшебной страны железные и деревянные создания: Тилли-Вилли, Дровосек и дуболомы под командой Дана Пирота. Дуболомы уже прошли боевое крещение перед Пришельцами. Тилли-Вилли наточил свой меч, который едва сдвигали с места сорок человек. Его огромный щит блестел, как зеркало, отражая солнечные лучи в сторону неприятеля (неплохая военная хитрость, которой он научился от дуболомов).

Железный Дровосек со своим тяжелым топором, хотя и был раз в десять ниже Железного собрата-рыцаря, тоже умел воевать.

Дин Гиор горячо взялся за дело. Недаром он из летописей, хранящихся в кладовой позади Тронного зала, почти наизусть выучил описания знаменитых битв, когда-либо случавшихся в Волшебной стране. Прежде всего он умело распределил имеющиеся военные силы. Выставил боевое охранение вокруг города, состоявшее из горожан с винтовками и револьверами, которые роздал Каннинг. Альфред стоял во главе охранения.

Горожане неплохо научились стрелять: из каждых пяти пуль в цель попадала одна - для людей, никогда никого не обижавших, такой результат был достижением хоть куда.

На стенах и башнях замерли наблюдатели - армия, таким образом, своевременно узнает о приближении неприятеля.