Тайна замка Чимниз

– Господь с вами, мистер Ломакс, о Братстве Красной Руки нам известно абсолютно все. Мы присматриваем за ними с тех самых пор, как принц Михаил высадился в Англии. Это же элементарная работа нашего отдела. Да их к нему и на милю не подпустили бы.

– Я согласен с суперинтендантом Баттлом, – сказал Айзекштейн. – Искать надо в другом месте.

– Видите ли, сэр, – сказал полицейский, ободренный поддержкой, – мы кое-что знаем об этом деле. И пусть нам пока неясно, кто выигрывает от смерти принца Михаила, зато нам прекрасно видно, кто от нее проигрывает.

– Вы хотите сказать… – начал Айзекштейн.

Его черные глаза были устремлены на детектива. Сейчас он больше чем когда-либо напоминал Баттлу кобру с раздутым капюшоном.

– Вы и мистер Ломакс, не говоря уже о лоялистской партии Герцословакии. Простите меня за выражение, сэр, но вы влипли, как кур в ощип.

– Ну, знаете ли, Баттл… – вмешался возмущенный Джордж.

– Продолжайте, Баттл, – сказал Айзекштейн. – Влип, как кур в ощип, – точнее и не скажешь. Вы умный человек.

– Вам нужен король. Вы его теряете – вот так! – И суперинтендант щелкнул своими толстыми пальцами. – Надо как можно скорее найти другого, а это непросто… Нет, подробности вы можете оставить при себе, я в них не нуждаюсь, мне достаточно общего плана; но, насколько я понимаю, речь идет о больших деньгах?

Айзекштейн медленно наклонил голову.

– Очень больших.

– Это приводит нас ко второму вопросу. Кто следующий претендент на престол Герцословакии?

Айзекштейн взглянул на Ломакса. Тот, после долгих колебаний и с явной неохотой, ответил:

– Наверное… должно быть… да, по всей вероятности, следующий наследник – принц Николай.

– А! – сказал Баттл. – А кто такой этот принц Николай?

– Двоюродный брат принца Михаила.

– Ага! – сказал Баттл. – Мне бы очень хотелось разузнать побольше об этом принце Николае, в особенности о его нынешнем местонахождении.

– О нем вообще мало что известно, – сказал Ломакс. – В юности он демонстрировал крайне необычные взгляды, якшался с социалистами и республиканцами и вообще вел себя непозволительным для своего положения образом. Его выгнали из Оксфорда – за какую-то дикую эскападу, как я думаю. Два года спустя пошли слухи о его смерти где-то в Конго, но, думаю, это были всего лишь слухи. Пару месяцев назад, когда заговорили о роялистской реакции, он появился снова.

– Вот как? – спросил Баттл. – И где же?

– В Америке.

– В Америке! – Баттл повернулся к Айзекштейну и коротко спросил: – Нефть?

Финансист кивнул.

– Он объявил, что если граждане Герцословакии захотят избрать себе короля, то они предпочтут его принцу Михаилу, во‑первых, потому, что он не чужд современных просвещенных идей, а во‑вторых, потому, что он придерживается демократических взглядов и в молодости симпатизировал республиканским идеалам. В обмен на финансовую поддержку он готов был передать значительные концессии определенной группе американских финансистов.

Суперинтендант Баттл даже расстался на время со своей обычной бесстрастностью и присвистнул.

– Так вот в чем дело, – произнес он. – Значит, вы оказали поддержку лоялистам и были уверены в победе. А тут вдруг такое!

– Вы, конечно, не думаете… – начал Джордж.

– Речь идет о больших деньгах, – сказал Баттл. – Так сказал мистер Айзекштейн. А когда мистер Айзекштейн говорит, что речь идет о больших деньгах, я склонен ему верить.

– Всегда найдутся нечистоплотные люди, чьей помощью можно заручиться за определенную мзду, – сказал Айзекштейн тихо. – В настоящий момент Уолл-стрит лидирует. Но я еще не выбыл из гонки. Найдите того, кто застрелил принца Михаила, суперинтендант Баттл, и вы окажете большую услугу своей стране.

– Одна вещь кажется мне ужасно подозрительной, – ввернул Джордж. – Почему конюший принца Михаила, этот Андраши, не приехал с ним вчера?

– Я узнавал, – ответил Баттл. – Все оказалось очень просто. Он остался в городе для того, чтобы от имени принца пригласить некую леди на следующий уик-энд. Барон осуждал такое поведение принца, в особенности сейчас, накануне значительных событий, поэтому Его Высочеству приходилось действовать скрытно. Он был, если позволите так выразиться, довольно… э-э-э… легкомысленным молодым человеком.

– Боюсь, что так, – сказал Джордж внушительно. – Да, к моему прискорбию, это так.

– Однако есть еще одна вещь, которую, как мне кажется, нам следует принять во внимание, – сказал Баттл, колеблясь. – Говорят, что Король Виктор в Англии.

– Король Виктор? – Ломакс нахмурился, словно пытаясь вспомнить.

– Прославленный французский мошенник, сэр. Мы уже получили предупреждение от криминальной полиции Сюртэ из Парижа.

– Ах да, конечно, – сказал Джордж. – Теперь вспомнил. Вор, специализирующийся на драгоценностях, верно? Но ведь это он…

И тут же замолк. Айзекштейн, который сидел, задумчиво уставившись в камин, поднял голову, но поздно – он не успел перехватить предостерегающий взгляд, который суперинтендант Баттл послал политику. Однако, будучи человеком в высшей степени чувствительным к любым колебаниям в атмосфере, Айзекштейн сразу уловил перемену.