Тайна замка Чимниз

– Либо он говорил совершенно искренне, – заметил он, – либо блефует, как никто другой. Если верно первое, то помоги Господь убийце, по чьему следу идет этот человек-гончая.

Глава 15 Незнакомец из Франции

Вирджиния и Энтони бок о бок шли по тропе к озеру. Покинув дом, они еще некоторое время молчали. Первой молчание нарушила Вирджиния, тихонько рассмеявшись.

– О боже, – сказала она, – ну, не ужасно ли это? Мне надо столько всего вам сказать и столько у вас спросить, а я не знаю, с чего начать, так что вот-вот лопну от любопытства. Прежде всего, – она понизила голос до шепота, – что вы сделали с телом? Кошмарно звучит, правда? Вот не думала, что по уши завязну в преступлениях…

– Полагаю, это ощущение вам в новинку, – сказал Энтони.

– А вам – нет?

– Призна́юсь, избавляться от трупа мне еще не приходилось.

– Расскажите, как все прошло.

Коротко и лаконично Энтони перечислил шаги, предпринятые им прошлой ночью. Вирджиния слушала внимательно.

– Вы все сделали очень умно, по-моему, – сказала она с одобрением, когда он кончил. – Я заберу чемодан на обратном пути, когда окажусь на вокзале. Правда, может возникнуть небольшая проблема, если вам придется отвечать на вопросы о том, где и как вы провели вчера вечер.

– Вряд ли. Тело наверняка нашли вчера ближе к полуночи, а то и сегодня утром. Иначе об этом уже писали бы в утренних газетах. И, что бы там ни утверждали авторы детективных романов, врачи вовсе не волшебники и не могут с точностью до минуты определить время смерти. Так что никто не сможет с уверенностью сказать, когда именно он умер. И алиби мне придется подыскивать скорее на вчерашнюю ночь.

– Знаю. Лорд Кейтерхэм все мне рассказал. Но этот тип из Скотленд-Ярда, кажется, убежден в вашей невиновности, разве нет?

Энтони ответил не сразу.

– На вид он не особо проницателен, – продолжала Вирджиния.

– Не знаю, не знаю, – отвечал Энтони задумчиво. – У меня такое впечатление, что мимо суперинтенданта Баттла и мышь не прошмыгнет незамеченной. Кажется, пока он считает, что я тут не замешан, хотя и в этом я не уверен. Похоже, его удерживает от подозрений только одно – отсутствие у меня мотива.

– Мотива? – воскликнула Вирджиния. – Но зачем вам убивать неизвестного иностранного графа?

Энтони бросил на нее острый взгляд.

– Вы, кажется, жили какое-то время в Герцословакии, не так ли? – спросил он.

– Да. Два года, в посольстве, с мужем.

– Как раз перед убийством короля и королевы… Вам не доводилось встречаться с принцем Михаилом Оболовичем?

– С Михаилом? Конечно, доводилось. Мерзкий ублюдок! Помнится, он предлагал мне вступить с ним в морганатический союз.

– Вот как? А куда вы должны были девать уже имеющегося мужа?

– О, у него уже была разработана схема вроде истории Давида и Урии[11].

– И как же вы отреагировали на это милостивое предложение?

– К несчастью, – сказала Вирджиния, – положение жены дипломата вынуждало меня к вежливости. Поэтому Михаилу повезло: рубануть сплеча, как хотелось, мне не удалось. Но он все равно обиделся… А отчего вдруг такой интерес к Михаилу?

– Да так, пытаюсь нащупать кое-какие концы. Я полагаю, что вчера вы с Михаилом не встретились?

– Нет. Выражаясь книжным языком, «он удалился в отведенные ему покои сразу по приезде».

– И тело убитого вам, конечно, тоже не показали?

Вирджиния, не сводя с него сверкающих любопытством глаз, покачала головой.

– А вы могли бы взглянуть на него сейчас?

– Пользуясь своим влиянием в высших сферах – я подразумеваю лорда Кейтерхэма – наверное, могла бы. А что? Это приказ?

– Боже мой, нет, конечно, – ужаснулся Энтони. – Неужели я говорю таким диктаторским тоном? Нет, дело все вот в чем. Граф Станислав – это инкогнито принца Михаила Герцословакского.

Вирджиния широко распахнула глаза.

– Понимаю. – Очаровательная несимметричная улыбка вдруг осветила ее лицо. – Надеюсь, вы не хотите сказать, что принц Михаил удалился к себе только ради того, чтобы не видеть меня?

– Что-то в этом роде, – сознался Энтони. – Видите ли, если я прав, то причина, по которой кто-то не хотел, чтобы вы приехали в Чимниз, кроется именно в том, что вы знаете Герцословакию. Вы ведь понимаете, что вы здесь единственная, кто знал принца Михаила в лицо?

– Хотите сказать, что убитый был подставным лицом? – спросила она резко.

– Такая возможность приходила мне в голову. Если вы попросите лорда Кейтерхэма показать вам тело, то мы выясним, верно мое подозрение или нет.

– Его застрелили в одиннадцать сорок пять, – сказала Вирджиния задумчиво. – Время, упомянутое в записке. Все это ужасно таинственно…

– Кстати. Это ваше окно вон там? Второе с конца, над залом совета?

– Нет, моя комната в елизаветинском крыле, с другой стороны. А что?

– Ничего. Просто когда я уходил отсюда вчера вечером и думал, что слышал выстрел, я видел в том окне свет.

– Как интересно! Я понятия не имею, кто живет в той комнате, но могу спросить у Бандл. Может, они там тоже слышали выстрел?