Тайна замка Морунген

— Ничего подобного, — Кланц откинулся на спинку стула. — С этим покончено. На старости лет я несколько пересмотрел свои взгляды. Можете считать, что у меня проснулась совесть. Теперь я действительно собирался найти записи Жакемара, чтобы использовать другой путь. Сколько людей я смог бы спасти! Я подарил бы им новые сердца. Новые органы. Которые не изнашиваются годами, дают человеку силу и здоровье!

— Для этого вам было нужно мое сердце, — тяжело произнес Август. — Чтобы исследовать, как оно работало спустя эти годы. Вам был нужен я, ваш подопытный. Поэтому вы подослали ко мне отравителя — Зандера. Вы рассчитывали, что, занедужив, я прибегу к вам.

— Зандер оказался идиотом. Не справился с задачей. Я давал ему другие указания, но он все делал не так. И еще появились вы, госпожа Майя, — Кланц учтиво кивнул в мою сторону. — Спутали мои планы. Но и пользу принесли. И еще принесете.

— Теперь я вспомнила, — проговорила я тихо. — Те склянки с ядом, которые вы дали Зандеру… на них был символ паука. Он же красовался и на том приборе, ухофоне… Паук — ваш символ. Я видела его в вашем кабинете. Зандера вы тоже убили?

— Зандера? Вот еще, марать руки о мелкого жулика! Майя, уж вы-то должны меня понять! Поверьте, я не желаю зла ни вам, ни Августу. Посмотрите, что я привез…

У меня по спине пробежали иголочки — так зловеще прозвучали его слова.

Кланц поднял и поставил на стол цилиндрический футляр, обтянутый кожей.

Он медленно, не торопясь, расстегнул пряжки ремней; один за другим щелкнули крючки запоров.

— Смотрите все! Смотри, Август… твое сердце! Хочешь получить его обратно? Взамен на механизм!

Кланц жестом фокусника снял крышку. На миг мне стало так страшно, что в глазах помутилось, но я смотрела и не могла отвернуться.

Содержимое коробки предстало перед гостями. Княгиня издала короткий стон и сползла на стуле в обмороке. Князь даже не подумал прийти на помощь жене. Он судорожно сглатывал, кадык ходил над узлом галстука вверх и вниз. Карина вскочила, взвизгнула и закрыла лицо руками. Даже генерал и бесстрашная Роза уставились с ужасом на вытянутый стеклянный сосуд, в котором билось и трепетало пурпурное живое сердце.

Сердце Августа.

Сердце было опутано проводами, которые тянулись к электрической банке. Время от времени вспыхивали голубоватые искры; шипел и натужно работал насос.

Полковник смотрел собственное сердце, не отрываясь; его ладони лежали на столе, он сжал их в кулаки так, что побелели костяшки.

— Ты готов получить свое сердце обратно, мой милый Август? — ласково сказал Кланц, и глаза его стали безумными. — Я могу выполнить эту операцию. Подумай: больше не будет той боли, которую ты постоянно носишь в своей груди. Ты вернешь мне механизм и очистишь совесть сознанием того, что спас жизни других людей… я использую полученный опыт, чтобы создать сотни более совершенных механизмов!

— Железное сердце в обмен на живое? — медленно проговорил Август. — Неожиданное предложение. Но я откажусь.

Гости сидели, вжавшись в спинки стульев. Княгине надоело изображать обморок; она со стоном пошевелилась, похватала губами воздух, опять увидела сосуд с жутким содержимым, взвизгнула и попыталась встать; ее муж придержал ее твердой рукой.

— Август, ты не откажешься. От этой сделки выиграют все. Подумай хорошенько! Я могу провести операцию завтра утром. Я привез все необходимое. И у нас есть госпожа Майя с ее даром. Она поможет! Я научу как. Моя жена умела это делать и подробно все мне рассказала. Как управлять виталическим даром, чтобы срастить эфирные потоки.

— Завтра утром — нет, прямо сейчас — вы отправитесь в тюрьму, Ульрих. Будете держать ответ за ваши преступления. Если и мне придется понести наказание за соучастие — пусть. Я это заслужил.

От каждого его слова у меня по спине пробегал холодок, а в животе словно рос ледяной ком. Август не виноват в преступлениях Кланца — я верила ему! Он не был его подручным. Он действовал по неведению!