Тайна замка Морунген

Чудовищный паук стоял неподвижно, но шестеренки в его утробе скрипели и визжали непрерывно. Гулко тикали часы, тяжко вздыхал Зандер, у двери тонко поскуливал Кербер — ему тоже досталось от железной ноги чудовища.

— Август, решай. Давай расторгнем тот договор и заключим новый. У тебя нет выхода. Иначе мне придется забрать с собой госпожу Майю. Вот твое сердце; прошу, взгляни на него.

— Да, — сказал Август. — Мое сердце.

Он выпрямился и тяжело прошел к стеклянному футляру, где бился и трепетал распятый на проводах живой орган. Август встал у футляра и несколько секунд молча смотрел на него. А потом положил ладонь на крышку.

— Сделки не будет.

С этими словами он с размаху швырнул футляр на пол. Осколки полетели во все стороны, электрическая батарея вспыхнула синим пламенем, лужа кислоты растеклась по полу, и в этой луже в последний раз сократилось и опало человеческое сердце.

— Что ты наделал, глупец! — взвизгнул Кланц и бросился к осколкам.

— Что наделал? Много чего. Но я исправляю свои ошибки, — сказал Август и налетел на Кланца. Он толкнул его всем телом и перехватил руку с пистолетом, но слишком поздно; грянул выстрел, гулкий звук ударился о стены. Кто-то взвизгнул, кто-то выругался.

— Мой мальчик! — потрясенно произнес Кланц.

Август дрогнул и согнулся. Из-под прижатой к груди ладони хлынула кровь, а когда Август медленно отнял руку, на пол посыпались медные детали и осколки кристалла.

И в тот же миг мою грудь пронзила невыносимая боль; я глухо вскрикнула, но тут же поднялась и кинулась к Августу.

— Наконец, я увидел свое механическое сердце, — криво усмехнулся он, но глаза его уже стекленели. Он навалился на стол и медленно сполз на пол.

Я упала на колени рядом с ним и поняла: пуля Кланца пробила латунную дверцу в груди Августа. Кристалл взорвался, выворотив механизм и высвободив скрытую в нем силу, и оставив в груди зияющую дыру. Но крови было не так уж много; теперь на землю падали лишь окрашенные алым пружины и шестеренки.

Я молча сжимала ладонями лицо Августа, за моей спиной кричали и бесновались люди; мне не было дела до того, что там происходило. Глухое отчаяние и боль отрезали меня от всего остального

Реальный мир потух; я погрузилась в свое второе зрение, и лихорадочно искала способ помочь Августу.

Но чем я могла помочь человеку с дырой в груди и осколками сердца под ногами?

Однако энергетические линии его тела еще не погасли, они окрасились алым и пульсировали, но их свет тускнел с каждой секундой; еще немного и они окончательно растают. Другой человек был бы давно мертв, но Август не был обычным человеком. За двадцать лет эфирная копия его организма претерпела изменения, и даже без сердца он продолжал цепляться за остатки жизни — но был обречен на поражение.

Я направила собственные эфирные потоки в его тело и видела, как они медленно переплетаются с его энергетическим двойником. Я не давала ему погаснуть окончательно.

— Август, подожди, — умоляла я. — Не уходи. Я знаю, что делать. Я спасу тебя… еще немного! Сейчас… надо только понять, с чего начать…

Губы Августа едва заметно пошевелились; он дышал, но дыхание его было неглубоким и частым.

— Я еще тут, — сказал он тихо. — Ненадолго. Майя… ничего не поделаешь. Я уже умирал не раз. Привык… Не страшно. Оставь. Бесполезно.

Он замолчал и закрыл глаза.

Рядом опустилась госпожа Шварц; она гладила Августа по плечам и всхлипывала. Но потом подняла голову и глянула на меня дикими глазами.

— Можешь спасти? Так вставай и спасай! — крикнула она хриплым голосом. — Ты что-то нашла в этом замке, что ему поможет?

— Да… думаю, да.

— Так не сиди! Давай! Что надо сделать? Говори! Вызвать призрака замка?

— Почти.

Стараясь не обращать внимания на рвущую грудь боль, я поднялась и огляделась.

В зале царил хаос. Кланц лихорадочно возился с пистолетом.

— Нет, нет, еще не все потеряно! — лихорадочно бормотал старый мастер. На его губах блестела слюна, глаза налились кровью. Он направил пистолет на меня.

— Сюда, Майя! — выкрикнул он надтреснутым голосом. — Немедленно, или распрощаешься с жизнью! Ты уйдешь из замка вместе со мной. Ты мне нужна!

— Нет! Я не уйду с вами! Кланц, мы должны помочь Августу!

Его рука дрогнула; каждый мускул в моем теле напрягся до боли.

Зандер пошевелился. Он медленно поднес к губам свисток и издал три коротких трели. Арахнофер зарокотал; металлические ноги грузно переступили, сделали шаг, второй. Махина нависла над Кланцем. А затем скорпионий хвост метнулся вперед и смертоносное жало ударило старого мастера в спину.

Кланц покачнулся и захрипел; из его груди на миг показался сверкающий кончик иглы. Жало скользнуло обратно, и Кланц рухнул на пол, сложившись пополам и содрогаясь всем телом. Железное чудовище издало последний скрип; передние ноги подогнулись и тяжелое тулово опустилось на землю, как будто Арахнофер склонился, отдавая дань уважения своей жертве. Шестеренки скрипнули в последний раз и затихли.

— Он мертв? — деловито осведомился Курт.

— Наверняка, — ответил Зандер и скорбно поджал губы.