Тайна замка с привидениями

— Это хорошо, что вы помогали студентам. Но я советую тебе и твоим друзьям не бродить больше в подземельях. Я уже говорил тебе, что это очень, очень опасно.

А вы сами не боитесь? — спросил Жемчужинка, передернув плечами.

Еще как! — шутливо отозвался тот.

— Тогда почему вы…

— Я, — перебил Таинственный, — провожу здесь не которые исследования…

Тоже научные? — понимающе прищурился Жемчужинка.

Угадал. Я же сказал, ты паренек смышленый.

— Само собой.

— А сейчас мне пора. Прости, сегодня не смогу угостить тебя мороженым. К сожалению, очень некогда.

Вскинув ладонь к берету и улыбнувшись на прощание, он стремительно зашагал в направлении маленького дворика. Выждав немного, Жемчужинка прошелся вдоль стены, а когда Таинственный скрылся за поворотом, в несколько хороших прыжков оказался в зарослях. Выглянув оттуда, он никого уже не обнаружил и, разозлившись на себя, бросился в самую чащобу, пробежал вдоль малого дворика, остановился, осмотрелся. Вокруг ни души… Молчаливая пустота старых стен отзывалась звоном в ушах.

Опечаленный Жемчужинка огорченно почесал в затылке.

«Проглоти его крокодил! Перехитрил меня! Что я теперь скажу в бригаде?» Он был так расстроен, что не заметил Таинственного, который, спрятавшись в проломе стены, находился в каких-нибудь пяти шагах от мальчика и насмешливо улыбался.

«Что я скажу ребятам? — мысленно повторил Жемчужинка, но вдруг беззаботно щелкнул пальцами. — А, будь что будет! Если Таинственный может исчезать и растворяться в воздухе, что я тут могу поделать?»

Глава восьмая

1

Спускаясь по склону холма, инспектор Жемчужинка не мог и предполагать, что всего лишь в десятке шагов от дороги, засев в густых зарослях боярышника и можжевельника, его друзья Чек и Манджаро горячо обсуждали сложившуюся ситуацию. Они разговаривали шепотом, словно опасаясь, что в любой момент из-за стены замка может появиться тень грозного Марсианина.

Манджаро пристально вглядывался в план.

Говорю тебе, лучше собрать всю бригаду и попытаться схватить его в той яме.

Отпадает, — скривился Чек. — Законно, нам с ним не справиться.

Тогда надо сообщить в милицию.

Отпадает. Мы рисковали жизнью, а они законно его сцапают.

Что ж ты предлагаешь?

Манджаро вопросительно смотрел на Чека. Тот сорвал листок боярышника и задумчиво пожевал. Наконец, он хлопнул себя по лбу.

Есть! Электронный мозг еще действует! Его нужно обязательно выманить из подземелья!

Но каким образом?

С помощью духов…

— Духов?.. — растерянно переспросил Манджаро*. — Думаешь, он испугается духов?

Кто знает… может, и испугается.

Отпадает, — решительно возразил старший инспектор. — Марсианин вообще не может бояться никаких духов, он слишком хитер для этого. К тому же, если бы боялся, не стал бы жить в гроте.

А может, все-таки попробовать? — не уступал Чек. Встав, он сорвал уже целую веточку боярышника и стал беспокойно обрывать с нее листочки. — Дала, братец, — продолжал Чек запальчиво, — это идея. Начнем выть так, что распугаем всех летучих мышей. Откуда ты знаешь, что Марсианин не обомрет от страха?

А ты откуда знаешь, что он перепугается?

Нюхом чую.

Этого еще мало.

Все же стоит попробовать.

Манджаро задумался, по привычке потирая ладонью лоб и искоса поглядывая в свой блокнот.

— Может, и в самом деле попробовать… — задумчиво повторил он и вдруг хлопнул ладонью по блокноту. — У меня идея. Мы переоденемся в духов, а переодевшись, можем притвориться, что вообще ничего о нем не знаем, что просто у нас такая игра, и Марсианин нам ничего не сделает.

Вижу, в голове у тебя прояснилось. — Чек швырнул веточки на землю. — Это мысль: притвориться, что притворяемся. Так?

Прекрасно! — вскричал старший инспектор. Разложив на блокноте план Марсианина, Манджаро разгладил его ладонью. — В грот летучих мышей мы можем попасть двумя путями. Первый обозначен перекрещенными квадратиками, второй — кружками. Один из нас пойдет по первому маршруту, другой по второму. Если Марсианин станет нас преследовать по первой дороге, мы смотаемся по второй. Его надо перехитрить.

Законно, — подтвердил Чек. — Главное, выманить его во двор. А когда он окажется во дворе, мы уж как-нибудь с ним справимся.

Тогда за дело. Спустимся к студентам, одолжим у них простыни и ту самую электроаппаратуру.

Раздвинув кусты, Манджаро огляделся и, убедившись, что дорога безлюдна, двинулся вперед сквозь заросли. Скоро мальчики шагали уже мимо опустевших бараков, новехонькие деревянные стены которых блестели на стенах подтеками смолы. В стеклах раскрытых окон отражались стены замка. Внутри бараков сновали женщины, занятые уборкой и мытьем полов.

Подойдя поближе, Чек шутливо поздоровался с ними:

Мое почтение! Наводите порядок после духов?

Духи отправились на покой, — ответила одна из женщин, обратив к нему вспотевшее лицо. — Теперь здесь будет детский лагерь.

Желаю успеха! — попрощался Чек и, повернувшись к Манджаро, с ноткой гордости в голосе произнес: — Мы спасли бесценный исторический памятник…