Тайна замка с привидениями

Они оказались под бойницей. Солнечные лучи, проникая через пролом в стене, падали на кустарник, накрывая его невесомым светлым ковром. Вокруг было тихо и спокойно. Под стеной росла пушистая трава. Мальчики все еще тяжело дышали.

— Вот это, братец, сюрприз! — произнес Чек. — даже Шерлоку Холмсу пришлось бы изрядно потрудиться. Охотимся на Марсианина, а тут Таинственный…

Манджаро медленно стаскивал с себя черный мешок.

Над этим нужно хорошенько подумать!

Будем думать хоть до самого вечера, и ничего толкового не придумаем.

Надо постараться понять, что случилось с Марсианином, — рассудительно продолжал Манджаро. — Ты уверен, что там его не было?

Факт, что не было… Разве что Таинственный прикончил его, а труп укрыл в чемодане.

Это маловероятно. Если Марсианина не было в гроте, значит, он находился где-то в другом месте.

Ну ты и мудрец, — засмеялся Чек. — А если его нет и в другом месте?

Не мешай! — прикрикнул на него старший инспектор. Вынув из кармана блокнот, он погрузился в размышления. — Допустим, что Марсианин нашел в гроте сокровище, а Таинственный его выслеживал…

Очень даже может быть, — подхватил Чек. — Факт, что Таинственный искал его в доме лесничего и все время крутился в замке. И расспрашивал о нем Жемчужинку. Все сходится.

Видно, так оно и есть. Таинственный, наверно, выслеживал Марсианина и сегодня его нашел. Теперь нужно разрешить загадку — не прикончил ли он его?

Видно, прикончил, — вздохнул Чек.

Это еще не факт.

Если тот нашел сокровище, то факт. Это говорит мне мой безошибочный электронный мозг.

А может, твой безошибочный мозг ошибается, — возразил побледневший Манджаро.

Дай-то Бог, терпеть не могу мертвецов…

В этот момент взгляд Чека упал на край стены — там на фоне безоблачного неба высилась фигура… Марсианина. Чек поморгал, словно пытаясь избавиться от наваждения, но видение не пожелало исчезнуть. Изумленно ойкнув, мальчик показал на него рукой.

— Марсианин! — заикаясь пробормотал Манджаро.

Тощий и длинный, как жердь, изогнутый, как кривой корень, загадочный, как дух, Марсианин стоял, устремив взгляд прямо перед собой, вызывая всем своим видом трепет и восхищение. Юные детективы зачарованно смотрели на него, а видение тем временем начало спускаться вниз, к проходу, ведущему к залу с колоннами.

— Вот будет номер, когда он наткнется на Таинственного, — шепнул Чек.

— Т-с-с-с… — Манджаро приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Оба детектива с напряженным вниманием всматривались в нелепую фигуру Марсианина, а тот в это время спокойно направился к ступенькам и, миновав спуск, ведущий в зал с колоннами, пошел к малому дворику. Чек сбросил с себя остатки маскарадного костюма. Они засунули простыни в мешок и, спрятав его в кустах, поспешно бросились вслед за владельцем допотопного автомобиля. Добежав до ворот, они заметили на дороге его белую перепачканную пилотку. Властелин подземного царства величественно спускался с замкового холма.

Чек сильно стиснул плечо Манджаро.

— Теперь-то он в наших руках!

3

На веранде виллы «Русалка» пани инспектор Радоньская со сказочным аппетитом уплетала второй завтрак. Ее зеленоватые глаза ласково улыбались румяным, намазанным маслом булочкам, землянике в сметане, кружке, доверху наполненной ароматным какао. Пани инспектор была гурманом и отличалась прямо-таки зверским аппетитом. Ничего удивительного, что в блаженные минуты после такого завтрака она особенно благосклонно взирала на белый свет и радовалась жизни. Ничто не могло испортить ей хорошего настроения, даже беспокойная мысль о том, что она до сих пор не сообщила никому из своих коллегу замечательных результатах утренних наблюдений. Йола была очень довольна тем, что именно она, совсем недавно назначенная инспектором, напала на след шайки преступников. Ведь все это говорило о том, что постояльцы из дома приходского ксендза становятся чрезвычайно интересным объектом наблюдения для юных детективов. Ее беспокоило только одно — она не знала, что именно могли укрывать преступники в подземелье замка.

Она хорошо расслышала, что речь идет о каких-то полотнах или полотне, но разве стоило ради полотна так много трудиться и подвергаться опасностям?

Выходя из дому, Йола спросила в саду у матери, загоравшей в шезлонге:

— Мамуся, что это может быть за драгоценное полотно?

Сняв солнцезащитные очки, мать рассеянно ответила:

Драгоценное полотно? Не знаю, что ты имеешь в виду.

Просто полотно.

Полотно… разве полотно вообще может быть драгоценным? Есть несколько разных сортов полотна — льняное, хлопчатобумажное… О каком полотне идет речь?

О драгоценном, ради которого стоило бы рисковать… которое, например, можно украсть…

Мать уже с большей заинтересованностью взглянула на дочку.

— Украсть? Полотно? — Пани Радоньская недоуменно покачала головой, но вдруг провела рукой по лбу. — Постой, постой… А может быть, речь идет о художественных полотнах… проще говоря, о картинах?

Теперь в свою очередь пришлось удивляться Йоле.

О картинах?