Тайна замка-ужасов

— Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, — доложил он. — Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съемочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчет до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает…

— Нет! — выпалил Пит. — Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.

— Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, — продолжал Юп, — я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!

Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.

Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?

ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО

Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.

— Темнее уже не будет, — сказал Юп приглушенным голосом. — Нам пора идти.

Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги — ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,

Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал — он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутек.

— Кто бы он ни был — это умный зверек, — сказал Пит. — Не хочет здесь оставаться.

Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжелой входной двери. Дверь не поддавалась.

— Иди сюда, помоги-ка мне, — сказал Юп, — Дверь заклинило.

Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри — они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.

— Уф! — тяжело задышал Пит. — Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться — даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!

Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.

— Похоже, все на месте, кроме здравого смысла, — сказал он. — Его я явно оставил дома.

Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.

— Смотри, — сказал он, — винт. на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.

— Здесь кто только не перебывал за последние дни, — пробормотал Пит. — Может, он просто сработался.

— Гм-м. — Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами — верный признак того, что он задумался. — Весь вопрос в том, не ослабил ли его кто нарочно?

— Кому это может прийти в голову? — спросил Пит. — Ясно только одно, что нам туда не попасть, поэтому давай лучше вернемся назад.

— Я уверен, что туда можно попасть другим путем, — сказал Юп. — А что, если нам попробовать через стеклянный фасад вон там?

Он прошел вдоль стены чуть дальше. Шесть стеклянных витрин выходили на террасу. Первые пять были заперты, а шестая стояла чуть приоткрытой на маленькую щелочку. Юп нажал на раму. Обе половинки легко ушли внутрь. За ними зияла непроницаемая темень.

Фонарик Юпа только слегка пробивал темноту. Он направил луч фонарика в открывшееся окно — стал виден длинный стол со стульями вокруг него. Один конец стола, казалось, был накрыт для трапезы.

— Столовая, — тихо сказал Юп. — Через нее можно проникнуть в замок.

Шагнув внутрь, они стали в два луча обшаривать высокое помещение и выхватили из темноты роскошные деревянные резные стулья, длинный стол из красного дерева, тонкой работы сервант и резную деревянную обшивку стен.

— Сюда, по-видимому, ведет несколько дверей, — сказал Юп. — Через какую пойдем?