Тайна замка Вержи

Хватило нескольких, будто бы случайно брошенных фраз. Люк, хоть и казался полусонным, распалялся быстро, а Матье искусно подбрасывал сухие ветки в костер его глупой злости.

Не то чтобы он хотел изувечить лекаря руками Дуболома (хотя был бы не против, что греха таить). Но Матье было просто необходимо восстановить порядок в его привычном мире, где с появлением Бонне все пошло наперекосяк.

Кто расхаживает по замку с надменной мордой и негнущейся спиной?

Кто забивает мутью голову простодушной девчонки?

Если ты ученый червь, так сиди в своей норке и не высовывайся.

В один холодный зимний день Дуболом будто бы случайно сбил лекаря с ног на площади. Да не просто сшиб, а с таким умыслом, чтобы Бонне угодил в кучу свежего, еще дымящегося навоза.

Толпа собралась быстрее, чем куры слетаются на просо.

– Врежь ему, Люк!

– Сбей с него спесь!

Но Люк вовсе не собирался устраивать драку с лекарем. Бить? Вот еще! Хватит того, что теперь мальчишки будут дразнить лекаря навозным жуком и швырять ему вслед конские яблоки.

Стражник расплылся в ухмылке и пошел дальше, весьма довольный собой.

– Эй, дубина! – окликнули сзади.

Люк не поверил своим ушам.

– Что ты сказал?

Бонне уже встал и неторопливо отряхивал рукав.

– Ты плохо видишь? У меня есть чудесное лекарство от куриной слепоты. Сгодится такому, как ты.

На площади повисло ошеломленное молчание. В тишине кто-то восхищенно-недоверчиво присвистнул.

– Я тебе навоз в глотку затолкаю! – пообещал Люк. И прибавил еще кое-что.

Самого Матье не было в тот день на площади. После очевидцы рассказывали, что Бонне двигался очень быстро и будто бы пританцовывая. Что за порошок он швырнул в глаза стражника, осталось неизвестным, но Люк взвыл и схватился за лицо.

Может, кто другой и проявил бы благородство, дав противнику время прийти в себя, но только не Бонне. Первый удар его кулака пришелся в незащищенный живот, второй обрушился на основание бычьей шеи, словно нарочно подставленной согнувшимся врагом. «Кха!» – выдохнул Дуболом и повалился в снег.

Не обращая внимания на подоспевшую стражу, ощетинившуюся пиками, Бонне перевернул его, прижал пальцы к синей жилке на шее и сухо распорядился:

– Принесите мою сумку с лекарствами.

С тех пор Матье возненавидел лекаря еще сильнее. Люка вышвырнули со службы, и он быстро спился. Когда бывший стражник, опустившийся, высохший, жалкий, попадался ему на глаза, Матье будто что-то обжигало изнутри и отпускало лишь тогда, когда он напоминал себе, кто во всем виноват.

Венсан Бонне, вот кто!

Была бы воля Матье, за подлость с порошком он переломал бы лекарю пальцы. Да еще на глазах у Птички, чтобы не юлила больше перед своим лекарем.

Да только кого он обманывает… Птичка исчезла, а до этого, с волчьим взглядом, даже дотронуться не успеешь, как он завяжет тебе руку узлом.

Матье залпом выпил вино и бросил взгляд на дверь.

– Догоню, – заверил Бонне.

Поняв, что сбежать не получится, Матье смирился. К тому же в глубине души ему все-таки льстило, что Бонне готов слушать его.

– В общем, мы вроде как видели колдунью. Ну, с Птичкой. Там, в Левен.

Он сбивчиво начал рассказывать. Венсану оставалось только удивляться Николь, опустившей этот эпизод из своего повествования. Должно быть, боялась, что он посмеется над ней.

Матье и Николь, раскопав могилу, быстро набросали в мешочек земли и собирались наполнить на всякий случай и второй, как вдруг им показалось, что за деревьями мелькнул женский силуэт. Оба перепугались до смерти, но им удалось убедить себя, что у страха глаза велики. Однако когда тень промелькнула снова, а затем на поляну возле кладбища выбежал черный пес, оба закричали от ужаса и бросились бежать, не разбирая дороги, забыв лопату возле могилы.

– Ведьма была там, – закончил Матье, дрожа и озираясь. – Она нас видела! Это мы навлекли беду на Вержи!

– А ну успокойся! Держи, выпей.

Венсан налил еще вина, но Матье отчаянно замотал головой, словно боялся, что его отравят.

Лекарь не настаивал.

– Теперь скажи мне, отчего там такая шумиха. – Он кивнул в сторону площади.

– Рассылают п-п-приказ по всем окрестностям, – заикаясь, выдавил Матье. – Тому, кто привезет в замок убийцу – девицу Николь Огюстен или сообщит, где она находится, будет выдано в награду сто ливров.

Венсан присвистнул. Сто ливров! За такие деньги местные жители перероют все леса не хуже оголодавших кабанов. Если только страх перед ведьмой не окажется сильнее алчности.

– Там есть ее описание, – нехотя прибавил Матье. – «Роста среднего, сложения худощавого, волос черный вьющийся, рот большой, глаза черные».

Он тяжело вздохнул. Венсан проницательно взглянул на него, и в голову ему пришла догадка:

– Ты знаешь, где она?

– Нет!

– Матье, я не враг ей.

– Не знаю я! – повысил тот голос. – А если бы и знал, то не сказал!

Венсан озадачился. До сих пор Матье казался ему глуповатым нахальным красавчиком, из тех, что, выпив, любят хвастаться своими победами, гогоча на весь кабак. Пустой, как выдолбленная тыква. Но едва речь зашла о Николь, парень расхрабрился, даже челюсть выпятил.