Тайна замка Вержи

– Простите, ваша светлость, – пробормотал Пьер Рю, будто спохватившись. – Я не должен был… Но этот чертов плащ! Он не дает моим людям найти убийцу.

– Вздор! – зло оборвал Мортемар. – Не будь дураком! Ты что, в самом деле веришь в эту галиматью?

Пьер покачал головой:

– Ваша светлость, вы знаете о ведьмах больше, чем кто-либо из нас. Их арсенал обширен. О плащах, сотканных из волос убитых девственниц, рассказывали те, кому удалось…

Маркиз опустил ладонь на стол с угрожающим стуком.

– К черту девственниц, – сквозь зубы прошипел он. – Не прикидывайся недоумком! Если бы у этой твари был плащ, зачем бы она стала сбегать через окно?

Венсану показалось, что в голубых глазах Пьера мелькнула растерянность.

«Что, попался? Ты собирался иметь дело только с Гуго де Вержи и не подумал о маркизе».

Но Мортемар не был убит горем, и он сразу увидел, где слабое место в рассказе Пьера. Маркизу было плевать на жизнь и смерть Алисы де Вержи. Но оставить себя в дураках он бы не позволил.

Начальник охраны собрался с силами и выпрямился.

– Вы правы, ваша светлость, – угрюмо признал он. – Я не подумал об этом. Значит, Огюстен до сих пор в замке.

– Так отыщи ее!

– Мои люди…

– Они не люди, а бараньи потроха, раз до сих пор не схватили ее! – взревел маркиз. – Отправляйся и найди ее сам! Ясно тебе?

– Да, ваша светлость.

Медведь быстро прошел к двери.

– Стой!

Рю застыл.

– Скажи мне, как вышло, что ты оказался здесь первым? – вкрадчиво спросил маркиз.

Хороший вопрос, одобрил Венсан. Покои начальника охраны в другом крыле. Что ему делать здесь в полночь?

От изворотливого Пьера можно было ожидать новой выдумки, но он не стал хитрить.

– Мне не спалось, ваша светлость, – просто сказал он. – Я тревожился.

– О чем же?

– Вчера графиня показалась мне испуганной. Я решил, что виной тому ее надвигающийся недуг, но меня не оставляли дурные предчувствия.

– И они оправдались, – вмешался в разговор Гуго де Вержи. – Ты все сделал правильно. А теперь ступай и отыщи Николь Огюстен. Только помни, она нужна нам живой!

«Долго же ее будут искать», – подумал Венсан, закрывая лицо Алисы простыней.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Магда.

Венсан дернулся. Он и думать забыл про старую служанку!

– Убери это! – кормилица ткнула в простыню. – Я должна видеть мою хозяйку! Мне нужно расчесать ей волосы!

Гуго де Вержи тяжело вздохнул.

– Уведите ее, – поморщился маркиз. – Эй, кто-нибудь!

В комнату заглянул охранник.

– Забери ее, – потребовал Мортемар, указывая на Магду.

Тот ухватил старуху повыше локтя и силой поставил на ноги.

– Нет! Нет! Я ее не брошу!

Несчастная осела на пол, как куль, но стражника это не остановило. Он поволок ее за собой, не обращая внимания на слезы и крики.

Зрелище было столь отвратительным, что Гуго де Вержи отвернулся.

– Позвольте мне, ваша милость! – не выдержал Венсан.

Он присел перед рыдающей старухой, сразу вцепившейся в него свободной рукой.

– Послушай, Магда… Ты нужна своей госпоже. Понимаешь?

Кормилица кивнула. Красное сморщенное лицо блестело от слез.

– Отправляйся к Бернадетте. Она даст тебе двух помощниц. С ними вы сделаете все, что надо, когда священник закончит свое дело.

Во взгляде старухи появилась осмысленность. Венсан нарочно не говорил о смерти и молитвах над телом. Магда должна знать лишь одно: в ней нуждаются.

– Выпей это, – он нашарил в сумке нужный пузырек и почти силой влил его в приоткрытый опавший рот. – Ваша милость, вы позволите мне вывести ее за дверь? Хочу убедиться, что средство подействовало.

Отойдя подальше от перешептывающихся слуг, Венсан заставил Магду сесть на пол и сам опустился перед ней. Если маркиз что-то заподозрит и пошлет за ними своего человека, тот увидит лишь умирающую от горя старуху и лекаря, пытающегося ей помочь.

– Магда, кто дал графине вино?

Кормилица уставилась на него мутными глазами.

– Она всегда выпивала бокал перед сном. Кто налил вино? Ты?

Старуха помотала головой.

– Ты видела, кто это сделал?

Снова всхлипы и отрицательный жест.

Венсан попробовал зайти с другой стороны.

– Ты спала, верно? Услышала звон и проснулась. Так все было?

– Не звон, – прошептала Магда. – Крик.

– А когда ты прибежала…

– Она повалилась на ковер. Я видела… ее милость… хваталась… за все…

Старуху затрясло. Венсан положил руку ей на плечо и наклонился ближе:

– А потом ты стала звать на помощь, да? Кто прибежал первым?

Кормилица закрыла глаза и покачала головой. Он жалел ее. Но ему нужно было узнать, что случилось ночью.

– Магда, прошу тебя. Вспомни, как все было.

И поскорее, мысленно добавил он. Лекарство начинает действовать, а оно отупляет и навевает сон.

– Я выбежала из комнаты, – всхлипнула она. – А мне навстречу – месье Рю…

– А слуги? Охрана?

Магда вновь качнула головой: нет, никого.

– Медведь оттолкнул меня… А потом я вхожу, а госпожа…

Венсан пресек начинающийся приступ рыданий:

– Ты видела кого-нибудь за окном?

– А?

– За окном, Магда. Там кто-то был?

– Ночь была… – пробормотала обессилевшая старуха.

Венсан взял ее за плечи:

– Ты слышала, что говорил начальник охраны? Он видел Николь Огюстен. Он считает, это она отравила твою госпожу.