Тайна замка Вержи

Он в очередной раз вознес хвалу старому монаху, своему наставнику, который терпеливо осваивал с юношей воровское ремесло. Конечно, никто не произносил этого слова вслух. Разве они воры? Им приходится искать тайники в заброшенных монастырях, чтобы извлечь забытые книги. Вскрывать отмычками замки, чтобы двери не становились препятствием для тех, кто исцеляет. Не зная преград, следуют они к своей цели, и святой Рохус покровительствует им.

– Сохрани меня в целости, святой Рохус, – пробормотал сквозь зубы Венсан, перерезая нить. – Не дай загреметь этому чертову колокольчику.

Нить лопнула. Венсан застыл, перестав даже дышать.

Тишина! Благословенная тишина.

Венсан коснулся губами серебряного перстня: «Благодарю тебя, святой Рохус».

Он поднял дощечку, склонился над тайником и не смог сдержать возгласа разочарования.

Внутри поблескивал каплями сапфиров золотой крест, а рядом возвышались две стопки тусклых монет. Венсан простучал пол под самим тайником, надеясь на двойное дно. Но и тут его постигла неудача.

Где-то должно быть еще одно укрытие!

Венсан обшарил стены, заглянул под ковры, разве что не обнюхал кровать. Он искал среди оружия, рылся в камзолах и нижнем белье. Все напрасно!

«Время! – предупреждающе начало отстукивать в висках. – Время! Время! Время!»

Служба вот-вот закончится. Сколько у него осталось до возвращения Медведя?

Ударил большой колокол на церковной башне: диннн-доннн-динн-доннн! Воздух задрожал и поплыл, пронизанный долгим звоном.

Нисколько.

Он проиграл. Начальник охраны уже на пути сюда, а это значит, что нужно вынимать решетку.

Черт возьми, он был так уверен в успехе! Ведь не случайно же Пьер Рю сохранил часть яда!

К окну, забранному решеткой, Венсан приблизился с тяжелым чувством, будто третье отравление уже случилось. У него мелькнула мысль, не прикончить ли Пьера первым.

«Раньше надо было, – сказал трезвый внутренний голос. – Теперь к Медведю не подберешься».

Возни с проржавевшей решеткой предстояло немало. Взгляд Венсана упал на тяжелую портьеру, подхваченную серебряным шнуром. Вспомнит ли Медведь, что перед его уходом она была отодвинута?

Пес с ним, решил Венсан, даже если и вспомнит. Это лучше, чем получить стрелу в спину от стражника, заглянувшего на шум.

Лекарь развязал шнур, расправил складки пыльного бархата, кое-где изъеденного молью, и вскочил на подоконник. Внимание его привлек какой-то блеск.

В углу на подоконнике, освобожденный из-под завалов ткани, сверкал в лучах заходящего солнца флакон с остатками настоя элесии.

Матье выполнил все в точности, как приказал лекарь. Пройдя мимо стражника, он ускорил шаг, свернул за угол – и припустил во весь дух, на бегу срывая с себя вонючую пыльную тряпку.

Плащ жег руки. Матье боролся с искушением бросить его прямо в галерее, но слова Бонне врезались в память: «Если найдут плащ, догадаются, что это чья-то проделка».

В узкую прорезь окна был вбит брус солнечного света, желтого и теплого, как свежий багет, что по утрам достают из печи. Матье втиснулся в проем и ухватился за стену.

Это окно выходило на клочок земли за амбарами. Никто сюда не захаживал – разве что прихватит живот у какого-нибудь любителя яблок.

Матье перевалился через подоконник и нащупал снаружи в стене углубление. Под окном, незаметная сверху, таилась щель, много лет служившая им с Птичкой тайником. Часть камней выел ветер и дождь, несколько штук они расшатали сами. Матье протолкнул плащ в дыру и хорошенько утрамбовал. Теперь скорее вниз, пока Сесар, рыщущий по замку, не сообразил выглянуть наружу.

Спрыгнув на землю, Матье не бросился бежать прочь, а приспустил штаны и щедро оросил стену. Если кто и сунется за амбары, сразу поймет – помощник кузнеца тут не просто так болтается, а по важной надобности!

Ха! Он справился!

Плевое дельце, если уж на то пошло! Не по его уму.

Матье сунул руки в карманы и вразвалочку двинулся к проходу между амбарами, негромко насвистывая.

– Ты хорошо его спрятал?

Он подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Из-за водянистой крапивы, жмущейся к амбару, выступила Мари.

Первым чувством Матье было облегчение: всего лишь дурнушка Мари! Но его сменила тревога.

– Если его милость узнает, тебе не позавидуешь, – сочувственно сказала девушка. – Нехорошее дело вы затеяли с лекарем.

Матье не понимал, как себя вести. Что она видела? Что успела понять? И откуда узнала про Бонне?!

Из окна галереи высунулась бородатая красная рожа. Стражник некоторое время очумело смотрел на них, не мигая, и скрылся внутри.

– За парочку нас принял, – смущенно улыбнулась Мари. – А был бы ты один, вышло бы хуже.

Долгие пляски вокруг да около никогда не были сильной стороной Матье.

– Чего надо-то тебе? – хмуро спросил он.

Девушка потупилась.

– За тебя тревожусь. Вдруг его милость узнает, в чем ты замешан?

– Ни в чем я не замешан! – открестился парень.

– Правда? – Мари, казалось, обрадовалась. – Вот и славно! Значит, если меня станут спрашивать, я расскажу, что ты делал. И покажу… – многозначительно добавила она, кинув взгляд наверх.

– Подожди! Да подожди же!

Испуганный и разозленный Матье схватил ее за рукав.