Тайна замка Ворона

– Здесь можно срезать, – сказал он и развёл руками пару ёлок, растущих на обочине. За ними Адаму открылась тропинка, ведущая дальше в лес. – Я всегда хожу этим путём. – Тобиас запрыгнул на тропинку. – Путь всё равно не близкий, но лучше, чем наматывать кругаля. Адам последовал за ним.

Хвойные и лиственные деревья росли в этом лесу вперемешку, по обеим сторонам от тропинки теснились кусты, папоротники и заросли черники. Негромко щебетали птицы, по стволам деревьев с шуршанием карабкались белки, и журчал ручей. В остальном было тихо.

Углубившись в лес, Тобиас стянул с себя свитер, утрамбовал его в пластиковый пакет и засунул между камней неподалёку от тропинки.

– Это мне мама на день рождения подарила, – объяснил он. – Если ты хоть заикнёшься об этом свитере в классе, я тебя так поколочу, что живого места не останется! – Тобиас погрозил кулаком перед самым лицом Адама.

– Я могила! Рот на замке! – заверил его Адам, еле-еле сдерживая улыбку.

Для своих двенадцати лет Адам был рослым и сильным. Он отлично управлялся с драчунами в предыдущей школе, так что низенького упитанного кудряша бояться не приходилось. Но ему вспомнилась похожая ситуация, случившаяся несколько лет назад, и всю весёлость как ветром сдуло.

Бабушка спросила, пойдёт ли он в школу в том розовом свитере, который она прислала ему ко дню рождения из Польши. Он наотрез отказался показаться на людях в «этом поганом девчачьем цвете», и бабушка ужасно расстроилась. Она хотела как лучше, а он всё испортил! Иногда он ведёт себя как полный дурак. Вот бы проиграть эту историю заново и вывернуться так же ловко, как Тобиас.

Выходит, кудряш был не так уж глуп.

– Я переоденусь на обратном пути, – объяснил Тобиас. – Так и дразнить не будут, и мама не расстроится. И все довольны!

– БУ! – кто-то выпрыгнул на них из кустов.

Тобиас с визгом отпрянул и упал на спину. На тропинке стояла девчонка и хохотала до слёз.

– Тобиас, тебя напугать – раз плюнуть! – сказала она. – А ты кто? Я тебя раньше не видела! – девочка показала пальцем на Адама.

Она была смуглее него. Окрашенные в лиловый цвет волосы зачёсаны на прямой пробор и заплетены в две длинные, перевязанные розовыми резинками косички. Она напоминала Адаму кого-то из бывших одноклассниц, кто был родом не то из Индии, не то из Шри-Ланки.

– Я сюда только переехал, – ответил Адам, помогая Тобиасу встать. – Меня зовут Адам, буду учиться с Тобиасом в одном классе. А ты кто?

– Это Тара, – пояснил Тобиас, отряхивая брюки. – Коза-дереза, ни за что меня в покое не оставит.

– Невозможно удержаться! – хихикнула Тара. – Тебя пугать – одно удовольствие, каждый раз весело. Воспринимай это как дружескую услугу. Каждый раз, когда ты пугаешься и остаёшься жив, ты становишься капельку храбрее. Давай назовём это… «тренировкой бесстрашия»! Я буду твоим тренером, ты станешь этаким крутым парнем и однажды спасёшь меня из горящего здания или что-то в этом духе!

Она внимательно изучала Адама.

– А вот тебя напугать не так-то просто, – Тара легонько толкнула его в бок и подмигнула. – Может, ты станешь моим бравым рыцарем в сверкающих доспехах?

– Адам, пошли! Забудь, нам в школу пора!

– А что это вы там за камнями прятали? – не отставала Тара.

– Лучше на часы посмотри! – Тобиас отчаянным жестом дёрнул Адама за руку. – Надо торопиться, иначе на урок опоздаем!

Глава 3. Замок Ворона

Они какое-то время шагали по тропинке и миновали большой загородный особняк посреди заросшего сада. Он был окружён каменным забором с проржавевшими железными воротами с висячим замком.

Адам остановился и заглянул в щель в воротах.

– Ого, интересно, здесь кто-то живёт, прямо в лесу? – полюбопытствовал он.

– Да это ж Замок Ворона, здесь уже несколько сотен лет нет ни души, – ответила Тара.

Она хитро улыбнулась:

– Никого, кроме ворон, крыс и всякого потустороннего, – она покосилась на Тобиаса. – Да, Тобиас?

Тот лишь прибавил скорость:

– Да, вроде того… Вы не можете, что ли, идти быстрее?

Адам не верил в привидения, но дом и вправду выглядел устрашающе. Навскидку в нём было этажа три. Некоторые окна были разбиты, стены оплетал плющ.

– Никто не осмеливается сунуться в сад Замка Ворона! Говорят, что он заколдован. В этом лесу пропадали дети, и многие считают, что их похитило что-то очень нехорошее. Живущее там зло только того и ждёт, чтобы какой-нибудь ребёнок оказался настолько глупым, чтобы туда войти.

– Тьфу ты, ерунда какая. Это просто ты слабак! На меня посмотри! – Тара ловко вскарабкалась на каменную ограду и перемахнула на другую сторону.

– Кто последний, тот трус! – она начала прокладывать себе путь в глубину заросшего сада, пробираясь сквозь заросли высокой травы, кустов и колючек.

– Тара, вернись! – закричал Тобиас.

Адам заметил, насколько испуганным стал голос Тобиаса. Разве это не просто старый дом, в конце концов?

Тобиас сжал кулаки и закусил нижнюю губу, а затем снова крикнул:

– Тара, мы в школу опоздаем!