Тайна зеркала

– Вот как, – задумчиво пробормотал Таш и протянул руку к очагу, собираясь сжечь инструкции.

– Погоди, – решившись, остановил его Стан, – сначала выслушай меня. Я дал слово Зорденсу доставить эту девушку на Хамшир, в дом его старого друга. И тоже получил инструкции на крайний случай. Свою я уже прочёл и сжёг, но могу дословно сказать, что в ней было. А для вас обоих у меня тоже есть письма. Сейчас я вспомнил… как мало было времени, когда бандиты готовились напасть, и точно знаю, отдать вам эти инструкции в тот момент не сумел бы. А вам не хватило бы времени их прочесть.

– К чему ты клонишь? – изучающе смотрел на Стана тайный агент Зорденса.

– К очень простому выводу. Поодиночке нам не выжить. Бандиты обязательно будут проверять всех, кто решит переправляться на Хамшир на больших судах, и я просто уверен, что пройти эту проверку нам не удастся. Тебя они знают очень хорошо, а нас засекли как твоих спутников. Ну а после смерти своих сообщников обязательно причислят к своим врагам. В общем, я предлагаю открыть свои секреты… хотя бы те, которые касаются этого путешествия. Иначе я никуда отсюда не пойду: глупо пускаться в опасный путь с теми, кто тебе не доверяет.

– Ты же очень молод… откуда в тебе столько осмотрительности? – недоверчиво спросил Таш. – Нет, я не спорю, ты прав, но откуда?

– СМИ, – коротко пояснил Костя и поправился, – средства массовой информации: газеты, телевидение, интернет… у нас в мире… про все такие происшествия, как нападения, убийства, ну… и прочее, сразу узнают все жители. Если на другом материке кто-то ночью взорвал дом, утром об этом знают все.

– И не страшно вам так жить? Или такие события бывают очень редко?

– Мелкие – сотни раз на дню, крупные, когда гибнет сразу несколько человек, – пореже. А жить… не то чтобы страшно, привыкаешь, но… как говорит моя мама, осторожные живут дольше. Но мы сейчас не об этом. Вот… – Стан достал крошечные свитки. – Читайте. И если есть что-то для меня, давайте сейчас, потом может не оказаться возможности.

– Зря он намудрил… можно было отдать это сразу, – прочтя предназначенное ему письмо, проворчал Таш и полез в свои карманы. – Вот, для дрессировщика Стана. Я должен был отдать, по приезде в Хедул. А для девушки… извините, госпожи, ничего нет. Но теперь я понимаю… почему он так настойчиво велел её беречь… я ведь, как и все, думал, будто у хозяина два сына.

– Забудь на время дороги, что она девушка и госпожа, – вскрывая письмо, предупредил Костя, – считай обычным мальчишкой, можно всем говорить, что это мой брат.

В свитке, переданном Ташем, были пожелание счастья, объяснение про положенные Стану три желания и разрешение делать с котятами всё, чего он пожелает. А также адрес, где ждут посланные для него Зорденсом деньги.

Стан протянул свиток командиру – пусть лишний раз убедится, но тот даже не заметил протянутой руки, напряжённо взирая на Хо. Да и Костя замер, едва перевёл на неё взгляд. Девчонка явно ревела, но делала это как-то странно, беззвучно, зажав ладонями уши и спрятав лицо в коленях. Только спина тряслась как от холода. Косте никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то плакал ТАК, и он растерялся. Оглянулся – во взгляде командира была острая жалость и ещё что-то, рвущее душу.

Таш бросил на Костю короткий взгляд, болезненно сморщился и ловким, воровским движением вытянул из-под руки Хо переданную отцом записку. Прочёл сам, скривился как от лимона и молча отдал Стану.

«Лива! Раз ты получила эту записку, значит, снова огорчила своего спутника непослушанием. Знай, ты должна слушать его безоговорочно, пока Стан не доставит тебя в дом мужчины, выбранного твоим отцом. Этот человек дал клятву отвечать за тебя и заботиться о тебе».

Костя дважды прочёл сухие короткие строки и всё равно ничего не понял. Вот из-за чего она так убивается? Поживёт в безопасности, пока не кончится война… может, ей ещё и понравится в чужой стране? Вроде там богатая империя, и друг у коменданта, судя по полученным инструкциям, далеко не бедный. Эх, девчонки! Разве поймёшь, с чего у них вдруг возникает желание пореветь?!

– Понятно. Возьми.

Костя оглянулся на Таша и обнаружил, что тот уже прочёл его письмо и теперь протягивает вместе со своими инструкциями. Непрестанно поглядывая на трясущуюся спину Хо.

Ему и самому хотелось… то ли прикрикнуть, то ли погладить по головке… но он стиснул зубы и отвернулся. Слишком хорошо помнил про данную Зорденсу клятву.

В инструкциях, предназначенных Ташу, ничего нового для Стана не оказалось. Заверение, что Станар – действительно пришелец. И потому не может быть ничьим шпионом. Указание не вмешиваться в его воспитание котят, так как они оплата ему за помощь в важном деле. И самое главное – строжайший приказ следить, чтобы Лива не пыталась соблазнить пришельца.

Последнее несказанно возмутило Костю: ну не лох же он какой-то, чтобы его можно было так просто соблазнить? Хотя в глубине души шевельнулось смутное подозрение – а с чего это комендант так разволновался?! Вроде Костя не давал никаких поводов?