Тайна зеркала

Утром Стан проснулся от ощущения тревоги и не сразу понял, откуда взялось это чувство. Вокруг было тихо и мирно, жужжали какие-то насекомые, от ветерка шевелился мешок на оконном проёме. А вот дверь была не занавешена, и порог хижины стал границей между царящим внутри полумраком и роскошным солнечным сиянием давно не раннего утра.

Преодолевая тревогу, Костя легко вскочил на ноги… и слегка покачнулся. Как-то странно кружилась голова: непонятно, отчего бы? Ещё ничего не подозревая, парень огляделся, постепенно начиная понимать: чего-то не хватает. А когда сообразил чего, едва ли не впервые в жизни громко и грязно выругался.

Спутники ушли. Но не это так взбесило парня и даже не то, что они сподличали, опоив его чем-то снотворным. Вернее, пил он сам. Вернувшись с улицы, обнаружил кружку с отваром трав, стоящую возле своей лежанки. Питьё ему не понравилось, но говорить ничего не стал, неприлично как-то, люди всё же заботились.

Нет, больше всего он злился на себя. Ведь заметил же, как изменился цвет видимых ему аур, но решил, будто спутников беспокоит задержка мангура. Ведь возвращения Заката ждали все, хотя и не подавали вида.

Первое побуждение – немедленно ринуться следом за беглецами – Стан подавил в зародыше. Не с его знанием местности и умением чтения следов пускаться в это неблагодарное мероприятие. Тем более Таш непременно постарается как следует запутать эти самые следы. Значит, нужно просто ждать… и думать. Хотя бы день. А потом он пойдёт на северо-запад. В его положении это самый неразумный и потому неожиданный выбор направления. Для врагов, разумеется. А Стану пора учиться быть осторожным и непредсказуемым.

Вещей ему оставили не скупясь: одежду, кружку и миску, какие-то мешочки с сухими продуктами, которые он есть не собирался даже под страхом голодной смерти, и довольно увесистый кошелёк с монетами. Ещё оставили несколько кусков варёного мяса, и Стан с удовольствием выбросил его в ручей. Как-нибудь обойдётся и без троянских коней.

Кружку, миску и глиняный кувшин из-под молока он тщательно помыл, даже песочком протёр, напился воды и отправился в хижину, размышляя, чем бы позавтракать. Его собственный мешок, лежавший под головой, никто не трогал, и завязано было его руками, но там не было ничего съедобного. Даже сухарика, он все сгрыз в дороге от скуки.

Оставалось одно – идти за добычей. Само собой, охотиться или ловить рыбу Стан пока не собирался, – не настолько он голодный. Зато надеялся найти какие-нибудь ягоды. Тем более Таш вчера приносил местную малину, тёмно-бордовую, крупную и очень вкусную.

Но сначала Стан собрал все свои вещи и тщательно упаковал мешок, так чтобы можно было, не тратя времени, забросить его за спину. Нож примотал к ноге, а кружку и один кошель привесил на пояс, предварительно поделив деньги. Часть спрятал в мешок, часть рассыпал по кошелям, несколько самых мелких, зато золотых, монеток сунул под стельку в сапог. А потом вынес мешок из хижины и спрятал поодаль, в густых кустах. Теперь, когда он остался один, нужно быть осмотрительным втройне.

Направление Стан выбрал так, чтобы не терять из виду хижину и ручей, и, гуляя по кустам в поисках малины, время от времени останавливался и проверял ближайшее пространство на наличие крупных животных. Встретиться с каким-нибудь местным мишкой ему вовсе не улыбалось.

Малину он всё же нашёл, и похожа она была на земную настолько, что защемило сердце. У бабушки в саду скоро такая же поспеет, может, чуть посветлее и помельче. Но он согласен и на помельче… лишь бы снова оказаться в том саду и никогда больше не вспоминать неблагодарных девчонок и мнительных тайных агентов.

Жаль, что это невозможно.

Наевшись вдосталь, парень нарвал малиновых листьев для чая и набрал полную кружку ягод, про запас. А потом неторопливо зашагал назад, прикидывая, какие ещё меры можно предпринять для собственной безопасности. И получалось, что очень многое, а он до сих пор вёл себя как растерявшийся лох. Непонятно зачем сидел в хижине, спокойно собирался… мыл посуду… бежать нужно было, и как можно быстрее. Да ещё и следы за собой заметать, как какой-нибудь жулик.

К хижине Костя больше не вернулся. Проверив окрестности, направился к кустам и, прихватив мешок, двинулся в путь. Времени до обеда ещё много, успеет до жары отмахать километров десять.

Старательно обходя ставший знакомым холм, землянин спустился к ручью, снял сапоги и сначала перешёл на другую сторону. Несколько минут продирался между кустов в сторону истока, стараясь оставлять побольше следов, потом снова влез в ручей и несколько сотен метров осторожно крался вниз по течению.

Из ручья он выбрался на довольно крутом, каменистом берегу, обулся и осторожно, стараясь не сдвинуть ни одного камня и не притоптать травы, вылез наверх. Звериную тропу Стан нашёл очень скоро и размеренно зашагал по ней, заметив направление по солнцу.