Тайна жемчужной бухты

Рите казалось, что она попала внутрь калейдоскопа, переливающегося всеми цветами радуги. Высокий потолок в зале был украшен изумрудами и драгоценными камнями. Это было главное помещение во дворце — тронный зал. Хозяйка воды вышла из кареты и села на трон, лишь тогда Рита смогла хорошенько её рассмотреть. На голове у неё была изящная корона, в каждой грани которой сияла жемчужина. Воротник её платья был как огромная зеленоватая ракушка, длинная сине-зелёная накидка, стелющаяся по полу, словно бушующее море, золотистые рукава — солнечные блики на поверхности воды, В серёжках — жемчуг с изумрудами, на шее янтарная подвеска. Пол тронного зала был прозрачный и гладкий, как тонкий лёд, и как только Хозяйка воды призывно подняла руку, откуда-то выскочили маленькие золотые рыбки в золотисто-красных костюмах и стали танцевать. Они, как балерины, поднимались на пуанты, а рукавчики их платьиц были похожи на плавники и маленькие рыбьи хвостики.

Когда золотые рыбки поклонились и ушли, в зал неспешно вплыла статная горделивая русалка.

— Марианна, — прошептала Ингела. — Она первая русалка при дворе, родом из Глубоких морей, старшая дочь Моря и правая рука королевы. Слушай, сейчас она споёт свою песню

«Тревожный зову Русалки»

Марианна несла маленького мальчика, завёрнутого в лист громадной кувшинки. С ребёнком на руках она села у подножия трона и запела:

Ты видишь ли огромные ворота под водой?
Они ведут в подводный мир — и ты его открой:

Морской владыка здесь царит, он князь семи морей,
Ему подвластен тихий бриз и северный борей.

Ты слышишь ли, как колокол гудит в глубинах вод?
Гудит подводный колокол, тревогу бьёт и бьёт…

Я лишь русалка при дворе, и мне мой труд не мил —
Я бью в подводный колокол, бью из последних сил.

Когда я маленькой была и всюду был покой,
Шептали волны: «Погоди… Не засыпай… Постой…»

Теперь окреп мой юный стан и голос мой высок,
Но стало больше на душе печалей и тревог.

Вновь шепчут волны: «Погоди… Не засыпай… Постой…»
Нет кислорода под водой, отравлен мир морской.

Зловещая нависла тень — и это тень людей:
Они готовят нам беду, приносят смерть морей.

Я погружаюсь глубже в сон, как далека заря…
Проснись, русалка, поспеши! Ждут помощи моря!

Сидел ребёнок у воды, перебирал камыш.
И вот услышал он набат — и море спас малыш.

Риту охватило странное чувство, ей казалось, что в песне Марианны не хватает последнего куплета, и что именно она, Рита, почему-то должна знать эти слова, и что эти слова были самыми важными. Она испугалась, что потеряет их навсегда, если сейчас же не вспомнит. Но её внимание в этот момент переключилось на ребёнка.

Допев до конца, Марианна нежно развернула ребёнка и осторожно посадила его сначала в ракушку, словно в колыбель, а потом поставила её на колени к Хозяйке воды. Малыш гулил и забавно барахтал своими толстенькими ножками. Сомнений не оставалось, это был Нестор! Рита чуть не вскрикнула от радости и не позвала по имени этого маленького шалопая, который доставил ей так много забот и печалей, но который казался ей сейчас величайшим сокровищем на свете. Она хотела ударить хвостом, перелететь на другой конец зала и подхватить малыша на руки. Но ей пришлось сдержаться, остаться на месте и продолжить смотреть, как её младший брат лежит, довольный, в ракушке и изучает свои пальчики на ногах.

— Ба-баа, — привычно загукал Нестор. — Тять-тять!

Вокруг ребёнка постепенно собралась огромная толпа подводных жителей, все восхищённо переговаривались:

— Какой удивительный язык!

— Какой красивый!

— Говори, малыш, говори ещё!

И Нестор старался изо всех сил.

— Пуф, — произнёс он. А потом, когда маленький тюленчик игриво прикоснулся к его щеке, продолжил: — Аву-аву!

«Нестор, золотко, это не собачка, — проговорила про себя Рита. — Тут под водой нет собак!» На глаза ей Навернулись слёзы, когда она вспомнила, как бедняжка Нестор любил смотреть на собак, как протягивал к ним ручки и горько плакал, если Рита не останавливалась и бесцеремонно продолжала толкать коляску вперёд, оставляя без внимания столь привлекательных дворняжек.