Тайна жемчужной бухты

— Как же здесь хорошо, — сказала мама, оглядываясь вокруг. — Послушайте, дети, пожалуй, в этот раз я займу ту комнату, в которой поселились вы. Потому что мне нужна тишина для работы над книгой. А вы сможете переехать в мансарду. Правда, здорово?

Близнецы кивнули, наверное, для них это и впрямь было здорово, но Рита даже не попыталась скрыть своего разочарования от услышанного.

— Но, мама, мансарда слишком маленькая для троих! — вспыхнула она, представляя, как, лишённая жизненного пространства, она будет втиснута в самый дальний угол мансарды.

— Мне необходимо быть внизу, даже когда я работаю, вдруг Нестору срочно понадобится мама. В противном случае я бы с удовольствием работала наверху. Мне кажется, там так романтично, — сказала мама и хитро улыбнулась.

— Ну конечно, и Рита это прекрасно понимает! — вставила своё мнение тётя Элми. — Ведь мама собирается писать книгу. Кстати, как она будет называться?

— Я пока не знаю, может быть, «Жизнь в болотах» или что-то в этом роде, — сказала мама неопределённо. — В ней будет рассказываться о насекомых и растениях болот и заводей. Вот только закончу ли я её когда-нибудь?

— Конечно, закончишь, — сказала тётя Элми. — Какая интересная тема! Дети, ваша мама очень умная и образованная женщина. Давайте мы все поддержим её и постараемся облегчить ей жизнь.

Рита вспомнила мамины книги, которые всю зиму лежали на столе в гостиной и которые Рита время от времени листала. Она разглядывала картинки, где были нарисованы полужесткокрылые и перепончатокрылые насекомые, и читала подписи, в которых рассказывалось, где и как они живут. Их судьбы были похожи на детективы. Часть книг мама привезла с собой на дачу.

— Ладно, — примирительно сказала Рита. — Попробуем втиснуться в лилипутскую каморку.

Она и сама намеревалась когда-то начать писать — вести дневник и придумывать истории. Но из этого вряд ли что-либо вышло. Рита тяжело вздохнула. Однако сок и булочки всё же чуть-чуть её утешили.

3

Тётя Элми любила поддевать Риту, когда мамы не было рядом. В это утро она решила научить Риту печь, но специально делала всё так быстро, что поспеть за ней не было никакой возможности. Тётя Элми уже заплела булки косичкой, смазала маслом и отправила в печь, а Рита всё ещё мучилась с прилипшим к столу тестом. Когда Рита наконец поставила свои произведения в духовку, тётя Элми напевала что-то себе под нос, и потом, когда вместо булочек получились твёрдые комочки непонятной формы, она лишь язвительно хихикнула.

Пришла мама, посочувствовала и сказала, что для первого раза Ритины булочки очень даже хороши, и тогда тётя Элми тут же сменила тон и промурлыкала, что некоторые, вероятно, очень даже любят такую вот «несуразную выпечку». Мама кивнула и смело съела одну из булочек, а потом сказала Рите:

— Пойди-ка прогуляйся и возьми с собой малыша. Он уже хорошо сидит в коляске, пусть немного проветрится. Мне пора наконец-то взяться за книгу.

— Мам, но я устала, не могу же я всё время… — начала было Рита, но тётя Элми перебила её, сказав, что вот она, например, встала вместе с солнцем, чтобы успеть сделать всё, что нужно.

Рита решила, что сегодня не будет обращать внимания на слова тёти Элми, а лучше прогуляется к Заводи, поизучает её, а потом расскажет о своих наблюдениях папе.

— Мам, у меня просто нет сил, и голова разболелась, — обращаясь к маме, сказала Рита.

— В таком юном возрасте сил должно хватать на всё, да и голова пройдёт на свежем воздухе! — отреагировала тётя Элми, хлопоча у плиты. — К тому же прогулка с Нестором — одно сплошное удовольствие. Он ведь такой лапочка! Утю-тю, мой зайчик!

— Был бы он чуть постарше! — вздохнула Рита. — Умел бы хоть немного ходить…

— Вот как только научится, за ним нужен будет глаз да глаз, — сказала мама. — А сейчас хорошо, по крайней мере он никуда не убежит. Вот увидишь, он быстро заснёт.

Мама усадила Нестора в коляску, и малыш заулыбался, понимая, что скоро отправится на прогулку.

Как только они с Ритой вышли со двора, он стал клевать носом и очень быстро заснул. Похоже, окрестности пока ещё не особо его интересовали.

Сердито толкая перед собой коляску, Рита шла вдоль берега. Через шлюз как раз проходила лодка, в которой сидели девочки примерно её возраста. Рита завистливо посмотрела им вслед. Лодка миновала затворы и направилась к одному из островов с золотым песком и глубокой водой… А Рита с коляской пошла к извечному лягушатнику, таращиться на который ей уже до смерти надоело. И вот она снова смотрела на мелководье, где покачивалась речная трава. В воде туда-сюда шныряли мальки и маленькие рыбки. Чуть дальше виднелись кувшинки и ирисы. Конечно, всё это было по-своему красиво, но когда смотришь на всё это в сотый раз, то поневоле становится скучно.

И тут произошло что-то странное. В воде промелькнули, кружась, длинные зеленоватые волосы, и тут же на поверхности сверкнул большой серебристый рыбий хвост. А потом Рите показалась, что она слышит, как кто-то поёт: