Тайна жемчужной леди

– Кто знает, может, на ней было что-нибудь важное… – отозвался друг. – Уже не подозреваешь герцога?

– Нет, – уверенно заявила я. – Это нелогично. Он мог взять ожерелье в любой момент, глупо делать это в день собственного исчезновения, да еще так неаккуратно.

– Согласен, – кивнул Крис. – Ну а версия о сытой жизни с любовницей вдали от семьи?

Я нахмурилась и покачала головой:

– Тоже не то. Взять деньгами было бы гораздо проще, но если даже и нет, то уж тут имеются гораздо более ценные украшения, чем жемчужный чокер. А что до любовницы… Никто не смог подтвердить, что она у него была, так что…

– Но никто и не опроверг это, – вдруг заявил Крис, а потом добавил: – Ну, кроме Элиз.

Я с удивлением посмотрела на друга:

– Ты перестал ей верить?

– Кира, – вздохнул он, – я такой же детектив, как и ты. И, занимаясь расследованием, на сто процентов доверяю лишь одному человеку – тебе.

Я улыбнулась. Слышать это было приятно и радостно. Мы еще немного покрутились вокруг, изучая и запоминая обстановку, а потом, решив, что увидели достаточно, обернулись к выходу и увидели, что дверь заперта.

Крис подошел и с недоумением подергал за ручку, затем привалился и попробовал надавить. Потом еще раз, и еще, но дверь даже не скрипнула.

– Бесполезно, она закрыта, – отозвался он, пытаясь отдышаться.

– Похоже, нас заперли, – медленно произнесла я, внимательно глядя на дверь.

– Гаспар? – предположил Крис.

Я отрицательно покачала головой:

– Он оставил дверь распахнутой. Очевидно, ее закрыли, когда мы с тобой изучали подставку под ожерельем.

– Может быть сквозняк? – новое предположение.

Я снова отрицательно покачала головой:

– Был бы хлопок, и мы бы услышали. Дверь закрывали медленно и тихо. Специально.

– Есть идеи: кто? – спросил барон.

– Тот, кто очень не хочет, чтобы мы докопались до истины. Тот, кто причастен к исчезновению герцога.

– И этот кто-то живет в Кроунхолле, – задумчиво закончил Крис.

Он снова подошел к двери и попытался на нее навалиться, но безрезультатно.

– Придется ждать, когда вернется Гаспар, – подытожил друг.

– Он нам не поможет, – тихо отозвалась я и протянула другу то, что сжимала в кармане, последнюю пару минут пытаясь осознать, в какой передряге мы оказались.

Крис тихо выругался.

На моей памяти такого поведения друг себе не позволял. Однако сейчас дал волю чувствам, вдруг осознав то, что я не решалась произнести вслух. Глядя на маленькую серебряную печать в моей ладони, Крис понял: нас не заперли. Нас похоронили.

– Единственный шанс для нас выйти через эту дверь – если вдруг без нашего вмешательства найдется Грегори Кроун и первым делом кинется в свою сокровищницу, – резюмировала я, глядя, как мой спутник исступленно бьется о глухую дверь, попусту растрачивая собственные силы.

Крис тяжело вздохнул, горько усмехнулся и произнес:

– Ставка один к миллиону, что мы выберемся отсюда.

Я мерила шагами комнату, пытаясь найти выход из казалось бы безвыходной ситуации. Ждать спасения извне глупо и бессмысленно. Нужно действовать самим. Несколько минут усиленного мышления – и мне в голову пришла идея. Не назвала бы ее гениальной, но тем не менее она давала нам крохотный шанс на спасение. Я бросилась к стене и стала методично снимать с полок украшения.

– Что ты делаешь? – спросил Крис, изумленно глядя на меня.

– Даю нам шанс спастись, – ответила я и продолжила свое занятие.

– Пояснишь? – попросил друг.

Не оборачиваясь, произнесла:

– Я подумала, что раз был тайный ход, который привел нас к сокровищнице, может быть, и в ней самой есть подобный? Замок довольно старый, наверняка пронизан десятками тайных ходов и лазеек. Так почему бы не сделать один в сокровищнице? Вдруг придется убегать, спасая свое богатство…

– Отличная мысль, – с энтузиазмом поддержал меня Крис и принялся снимать драгоценности с противоположной стены, аккуратно укладывая их на полу.

Освобождая панель, мы хорошенько прощупывали каждый сантиметр в поисках заветного рычага. Спустя полтора часа, уже изрядно выдохнувшись, я устало привалилась к очередной панели, надавив на нее ладонями. Послышался легкий щелчок, и она приоткрылась. Я обернулась к Крису:

– Ставка один к миллиону, говоришь? Считай, что мы миллионеры! – и со счастливой улыбкой указала на открывшийся проход.

Крис по обыкновению зажег на ладони лучину, и мы радостно двинулись вперед. Минут через пятнадцать блуждания по подземелью почти в кромешной темноте стало понятно, что наша радость была преждевременной.

– Тебе не кажется, что из одной ловушки мы переместились в другую? – размышляла я вслух. – Декорации сменили, а сюжет остался тот же.

Крис молча кивнул и добавил гаснущей лучине энергии, чтобы горела ярче. Туннель постоянно поворачивал и раздваивался. Со временем стало казаться, что мы бродим по кругу. Выйдя на очередную площадку, где проход разделялся на два рукава, я устало спросила:

– А ты не можешь применить свое коронное ориентирование на местности и определить, где мы?

– Конечно, – так же устало отозвался Крис. – Мы на глубине примерно пятидесяти футов под землей, в полной заднице, Кира.