Тайна зловещего родственника (ЛП)

— Я и вправду этого не — шала, — ответила Трикси. — Мне казалось, все спаниели и сеттеры умеют делать стойку, потому что такова их природа, Редди умеет, хотя от него этого никто не требует. Тут у нас с ним произошла забавная история. Перед тем как опрометью броситься за кроликом через мамин цветник, круша и ломая все на своем пути, он несколько раз поднимал лапу и вытягивал морду в ту сторону, где прятался бедный зверек.

Она от всей души рассмеялась, припомнив сцену в саду.

— Смысл этих движений, я думаю, заключается в том, чтобы честно предупредить и маму, и кролика о своих агрессивных намерениях. Но вообще — то Редди абсолютно безнадежен. Когда мы велим ему сидеть, он ложится на пол. Когда Брайан или Март дают ему команду «За мной!», он отправляется в дом, на террасу, и преспокойно укладывается на свой законный коврик. Получив от мальчиков приказ оставаться дома, Редди вприпрыжку мчится следом за ними. А если кто-нибудь из них скомандует «Лежать!» — немедленно начинает делать вокруг него круги.

Джим фыркнул от смеха.

— Ну и чудаки же вы! Редди ни в чем не виноват, — добавил он, все еще посмеиваясь, — беда ваша, да и его беда в том, что вы обучаете собаку все вместе. И Бобби тоже принимает в этом участие на равных правах с остальными. Вот он и путается. Я лично очень строг в этом деле. V Пэтча один хозяин. Никому, кроме меня, не дозволяется отдавать ему команды, даже Белке.

— Что верно, то верно. В этом вопросе ты действительно всегда очень педантичен, — улыбаясь, вымолвила Белочка. — Но я знаю почему. В будущем месяце открывается сезон охоты на уток, и все мальчики, естественно, захотят, чтобы Пэтч притаскивал им убитых птиц, а не только всякий старый хлам, который он вечно разыскивает по углам. Это, понятное дело, не в твоих интересах. — Она повернулась к Трикси. — Знаешь, Том обещает взять их поохотиться на болота, что выше но реке.

Том Деланой пользовался колоссальной популярностью у ребят. И у мальчиков, и у девочек. Он обучил

Брайана и Марта всему, что знал сам об охоте и рыбной ловле. На службу в Мэнор — Хаус Том поступил по рекомендации родителей Трикси, Белденов-старших. Белдены горячо советовали Уилерам взять его к себе, поскольку этот молодой человек, в отличие от большинства шоферов, не считал, что его обязанности ограничиваются вождением автомобиля. В любой час он готов был помочь Регану в конюшне, а в свободное от основной работы время трудился в качестве мастера на все руки.

С Реганом они пребывали в великолепных отношениях и делили друг с другом уютное, хорошо оборудованное холостяцкое жилье над гаражом. Хотя Том и был нанят на службу в Мэнор-Хаусе совсем недавно, в известной мере он играл такую же важную роль в жизни дом; Уилеров, как и Реган. Реган знал абсолютно все, что можно и нужно было знать о лошадях; Том, со своей стороны, столько же знал об автомобилях и охотничьих собаках. Этот юноша имел живой, веселый нрав был к тому же очень красив. Волнистые черные волосы и синие глаза делали его похожим на киногероя.

— Тому, конечно, нравятся спаниели, — говорил Джим. — Но любимая его порода — пойнтеры. Если бы Пэтч был собакой Тома, тот, держу пари, непременно обучил бы его делать стойку. У меня на это просто не хватает терпения.

— Всему виной твои рыжие волосы, — усмехнулась Трикси.

Ди, с тоской во взгляде одиноко сидевшая на краю качалки, проговорила умоляюще:

— Прошу вас, давайте не говорить о рыжих волосах., Этот разговор напоминает мне о Регане и о том, что, быть может, в это самое мгновение дядя Монти втолковывает ему Бог знает какую гадкую чушь.

Джим послушно перешел па другое.

— А куда подевались Брайан и Март? Ты не знаешь, Трикси? Я спрашиваю потому, что приближается время, назначенное дли приема Ди в члены нашего клуба.

— Они вот — вот появятся, — пообещала Трикси. — Им сегодня пришлось собрать в огромную кучу весь старый хлам, хранившийся в гараже, и перегрузить его в автофургон, в котором Брайан потом намеревался отвезти его в помещение клуба. Может, они уже на месте и ждут нас? По склону красивой лужайки с тщательно подстриженной травой Джим повел девочек к бывшей сторожке.

— А как будет выглядеть мое вступление в тайный клуб? — с плохо скрытым беспокойством поинтересовалась Диана. — Мне как — то… Мне немножко боязно.

— Ничего определенного не могу тебе ответить. — Трикси пожала плечами. — Это дело мы с Белкой оставили на усмотрение мальчиков. Джим, послушай, что Ди должна сделать, чтобы стать членом клуба?

Джим тоже недоуменно поднял плечи.

— Надо спросить Марта и Брайана. — Он усмехнулся. — Я им передал все полномочия. Мы на эту тему вчера вечером поговорили по дороге из кинотеатра, но, если по совести, ничего подходящего и остроумного придумать так и не смогли. Вот разве что… — Он посмотрел на Ди. — Одна — единственная идея осенила меня: заставить тебя съесть дюжину яиц за двенадцать минут. Яйцо — в минуту! Как бы ты отнеслась к такому испытанию?