Тайна зловещего сговора

Полтора часа спустя вся компания собралась возле столовой.

– Отлично поплавали! – сообщила Настя.

– Мы вам очень советуем, – подхватила Маша.

– Уже записались, – мрачно изрек Толя. – И, между прочим, на десять утра, – с трагическим видом добавил он.

– Чего так рано? – удивились девочки.

– Другое время уже до нас разобрали, – пояснил Петька.

– Придется теперь с ними ходить, – вздохнул Толя. – Не успеешь позавтракать, изволь сразу плавать.

– Неспортивный, я вижу, ты человек, – усмехнулась Маша.

– Это смотря с какой стороны посмотреть, – вяло откликнулся Толя.

– С какой ни посмотри, – хмыкнул Гришка.

– Как Димка-то? – спросили девочки.

– Уже там, – покосился на дверь столовой Командор.

– Дежу-урит, – протянул Толя.

– Он у нас парень аккуратный, – заговорщически подмигнул друзьям Гришка. – Заботится, чтобы весь отряд накормить.

– Димка с детства был очень заботливым мальчиком, – просюсюкала Маша.

– А вот и наш мистер идет, – первой заметила Настя приближение команды противника.

Артюхов с важным видом вышагивал в окружении части «верных солдатиков», Кристины и еще каких-то ребят. Девочка, не сводя с него глаз, что-то оживленно говорила на ходу. Сергей благосклонно ее слушал. Однако, увидев Настю, остановился и отвесил шутовской поклон.

– Какой хорошенький, – с издевкой проговорила Маша. – А манеры…

– Версаль! – воскликнул а Настя.

– Скорее Букингемский дворец, – с каким-то странным видом добавил Петька.

Артюхов смерил всю компанию тяжелым взглядом, затем, словно бы невзначай, обратился к «верным солдатикам»:

– Какая у нас установка?

– Долг платежом красен! – хором отозвались те.

– Вот именно, – сквозь зубы процедил Артюхов и первым вошел в столовую.

– Максима, между прочим, еще нет, – остановил его Гришка.

Артюхов замер и с таким видом воззрился на Гришку, будто увидел какое-то экзотическое насекомое.

– Ты… – хотел было ответить Сергей, но тут дверь столовой широко распахнулась.

На пороге стоял Максим:

– Первый отряд! Заходите.

Ребята поспешили в столовую. Там деловито сновали дежурные с подносами. Стол первого отряда уже был накрыт. Дежурные несли суп.

– Димка, порядок? – успела шепнуть Маша брату.

– Ага, – радостно закивал тот.

Пятеро друзей сели. Вскоре к ним присоединился и Димка. Стакан с апельсиновым соком, стоящий возле Артюхова, притягивал всю компанию словно магнитом. И лишь огромным усилием воли им удавалось не смотреть на врага.

Тот, как назло, начинать обед не торопился. Сперва он что-то шептал на ухо Кристине. Потом тоже шепотом обратился к одному из «верных солдатиков». Петьку охватило волнение: вдруг они что-то заметили? Он обменялся выразительными взглядами с друзьями. Те, в свою очередь, явно испытывали тревогу. Димка делал вид, будто всецело занят супом, но ложка в его руке предательски дрожала. Настя вообще вдруг почувствовала, что у нее пропал аппетит. А у Маши от беспокойства стоял комок в горле.

– Ладно, – услыхали они голос Артюхова. – Потом.

Петька, не выдержав, поднял глаза. И едва не вскрикнул от радости. Артюхов жадно пил сок. Чтобы скрыть свое состояние, Командор тоже взялся за стакан. Затем, ощутив зверский голод, набросился на суп.

За первым и вторым блюдами ребята еще как-то держались. Когда же на третье Димка и остальные дежурные принесли желе, всю компанию одолел беспричинный смех.

– Веселые ребятки! – вдруг изрек Артюхов. – А смех без причины – признак дурачины. Правда, мальчик? – поглядел он на Петьку.

– Неправда, девочка, – огрызнулся Димка.

– А ты не хами, – явно подражая Артюхову, процедила сквозь зубы Кристина. – А то как бы хуже не было.

– Хуже действительно может быть, – покачал головой Петька.

– Хорошо, что ты это усек, – по-своему расценил его слова Артюхов.

– Мальчик усек! – загоготали «верные солдатики».

– Что я бы посоветовала и некоторым девочкам, – в упор поглядела Кристина на Настю.

Артюхов наградил Кристину уничижительным взглядом.

Настя прыснула. Смазливое личико Кристины перекосилось от гнева. Рука ее потянулась к вазочке с едва початым желе. Казалось, еще секунда, и конфликт перейдет в новую стадию. Спас положение Максим.

– А ну, быстро доедайте и по корпусам! – скомандовал он. – Скоро «тихий час».

Настя облегченно вздохнула. Ей совершенно не улыбалось сражаться с пассией Артюхова, а потом отчищаться от черносмородинового желе.

– Пошли, – обратилась она к друзьям. И уже на ходу, не выдержав, сказала Кристине: – А ты, девочка, кушай третье.

Кристина хотела ответить, но поздно. Шестеро друзей уже удалились.

– Четко сработано, – наконец смог выразить Терминатору свое одобрение Петька.

– Вроде бы получилось, – с достоинством отвечал тот.

– Я так волновалась! – воскликнула Настя.

– Конечно, – подхватил Гришка. – Сок на столе, а он все не пьет и не пьет.

– И даже взглянуть нельзя, чтобы не заметили, – вздохнул Толик.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – подвела итог Маша.

– Смотря для кого как кончается, – с видом восточного мудреца изрек Димка.

Они приближались к спальному корпусу девочек, когда дорогу им заступил Артюхов н «верные солдатики». Кристины с ними на сей раз не было.