Тайна зловещего сговора

– Добрый день, мистер, – сделал вид, что приподнимает несуществующую шляпу, Петька.

– Спокойно, – поморщился Артюхов. – Я просто предупредить хочу. Лучше, чтобы у нас сегодня на костре и дискотеке обошлось без конфликтов.

– Святые слова, – фыркнула Маша.

– Какие уж есть, – ледяным голосом продолжал Артюхов. – Только терпение у меня начинает лопаться.

– А когда у нас оно лопается… – подхватил белобрысый «солдатик».

Тут Артюхов вяло повел в воздухе ладонью. «Солдатик» умолк.

– В общем, так, – продолжал Сергей. – Хочу вас просто по-дружески предупредить. Те, кто мне не нравится, обычно покидают лагерь досрочно. Причем… – выдержал он паузу, – не всегда в лучшей форме.

И, резко повернувшись, Артюхов со свитой удалился.

– Бедный наш «крестный отец»! – с трагическим видом произнес Дима.

– Вот так всегда и бывает, – отозвалась в тон ему сестра. – Чувствуешь себя властелином мира, а над тобой уж навис дамоклов меч!

– Я бы вообще то, что над ним нависло, несколько по-другому назвал, – радостно блеснули глаза у Гришки.

– Зато так красивее, – прыснула Настя. – Все-таки Артюхов – бывший вождь.

– Не рано ли мы его хороним, – покачал головой Толик.

– Полагаю, что после такого ему уже на прежнюю высоту не подняться, – ответил Петька.

– И «солдатиками» тогда будет руководить Кристина, – насмешливо сказала Маша. – В качестве вдовствующей императрицы.

– Только недолго ей придется властвовать, – покачал головой Димка.

– Почему это ты так уверен? – не понял Гришка. – Барышня вроде крепкая.

– Она-то, может, и крепкая, но перед моим лекарством никто не устоит, – внес ясность Димка. – А в пузырьке еще много осталось.

– Тогда, может, и «солдатиков» заодно? – спросил Толя и почему-то провел себе ребром ладони по горлу.

– «Солдатиков» нельзя, – возразил Гришка. – Если с этим сразу пять человек сляжет, объявят, что в лагере эпидемия. И нас всех по домам отправят.

– Жалко, – вздохнул Толя.

– Кого жалко? – повернулась к нему Маша. – «Солдатиков» или нас?

– Жалко, что одним махом нельзя, – отвечал ей Толик.

– Как ты не понимаешь, «солдатики» без Артюхова вообще ничего не значат, – второй раз за сегодняшний день повторил Командор.

– Ладно, мы пошли, – остановились перед дверью корпуса девочки. – Не забудьте: после полдника все на волейбол.

– Не забудем, – откликнулись мальчики и пошли к себе.

Оставшееся до дискотеки время прошло в напряженном ожидании. За полдником ребята исподволь приглядывались к Артюхову в надежде обнаружить симптомы приближающейся катастрофы, но тот вел себя как ни в чем не бывало. Во всяком случае, с видимым удовольствием отдал должное сладкому пирогу. И, поманив за собой «верных солдатиков», удалился. Правда, Димка, который знал толк в лекарствах, решительно заявил, что еще рано. По его подсчетам, первые признаки должны появиться часа через два. Словом, друзьям ничего не оставалось, как набраться терпения. Поэтому они теперь были даже рады, что можно пойти на волейбол. С его помощью им удалось немного отвлечься.

Потом наступил ужин. Артюхов, к немалому возмущению всей компании, съел его с большим аппетитом. И даже, в виде исключения, попросил у дежурных вторую порцию печенки с картофельным пюре. Дима ему самолично принес это блюдо. На что Артюхов, не скрывая издевки, заметил, что в роли дежурного тот ему нравится. Димка выслушал это с олимпийским спокойствием. Лишь про себя отметил: «Недолго тебе веселиться осталось».

Выйдя из столовой, друзья стали наперебой выяснять у Димки, в чем дело. На что тот ответил, что, во-первых, еще не вечер, то есть, вернее, вечер, однако до дискотеки еще есть время, а случись все с Артюховым раньше, было бы даже как-то обидно. А потом, по словам Терминатора, каждый человек все же усваивает лекарства индивидуально. И какой-нибудь час-полтора – нормальное расхождение в сроках действия.

– Главное, как жрал-то за ужином. Как жрал, – возмущался Толя.

– Это как раз для нас хорошо, – возразил Димка. – Чем больше он съест, тем ощутимей результат.

– Вообще-то, наверное, Терминатор прав, – Кстати, – вдруг вспомнила Маша. – А почему нашей лучшей подруги за ужином не было?

– А ведь правда, – ответил Гришка.

– Ну да! – подхватили остальные.

Все настолько были увлечены за ужином созерцанием Артюхова, что совершенно упустили из виду: место Кристины пустовало.

– Может, к ней какие-нибудь родственники заехали? – предположил Гришка. – Вот она на ужин и не пошла. Небось ей и так всяких вкусностей натащили.

– Вполне может быть, – кивнула Маша. – Ладно, мальчики. Нам пора, – заторопилась она. – Скоро костер. А потом сразу дискотека. Пойдем себя приводить в порядок. И они с Настей убежали.

– Пошли мы тоже прикинемся, – сказал Петька. – Не хочу идти на дискотеку в костюме «лесного витязя», – покосился он на форменную рубашку.

– Никто не хочет, – поддержал его Димка. Мальчики тоже поспешили в свой корпус. Едва они успели переменить форму «лесных витязей» на соответствующую случаю одежду, как в дверь их комнаты раздался настойчивый стук.

– А ну, открывайте быстро, – донеслись из коридора голоса Насти и Маши.

– Не заперто, – отозвался Петька.