Тайна знака кита

В темноте замелькали лучи фонариков. Вскоре появились Чет и Тони. Следом за ними шел Сид Соло.

— Что здесь происходит? — строго спросил он.

— Да, что именно? — повторил за ним Нокер Фелсен.

— Ничего особенного. Небольшое недоразумение. Мы вернулись к цирку, надеясь отыскать какие-нибудь улики, и мы… ну… налетели друг на друга в темноте.

Щурясь от яркого света, Фелсен зевнул и снова улегся спать.

Соло посочувствовал ребятам и еще раз выразил сожаление по поводу кражи кита.

— Мы не можем это так оставить,— сказал Фрэнк.— Мистер Соло, вы не будете возражать, если мы еще раз осмотрим вагончик Боко?

Соло не возражал. Он пошел вместе с ребятами и отпер висевшим у него на цепочке ключом замок на двери. Не менее часа Соло и пятеро ребят провели в вагончике Боко, но так и не обнаружили ничего, что представляло бы для них хоть малейший интерес,

— Полная безнадега,— вздохнул Джо.— Предлагаю идти домой.

Биф закончил перелистывать стопку журналов и швырнул их на койку Боко. Один журнал упал на пол, и из него выглянул уголок открытки. Это не ускользнуло от острого взгляда Фрэнка.

— Ты ее видел, Биф? — воскликнул он, вынимая открытку из журнала.

— Нет.

Ребята окружили Фрэнка.

Судя по почтовому штемпелю, открытка была отправлена из городка Мистик в штате Коннектикут. На обратной стороне открытки было написано: «Становится жарко. Белуха».

— Белуха! — воскликнул Чет.— Что я вам говорил! Теперь-то вы мне поверите?

— О чем ты? — спросил Тони.

— О том, что белуха — это кит. Семейства дельфиновых. Скажете, опять совпадение?

Теперь ребятам хочешь не хочешь пришлось согласиться с Четом. Цепочку названий китов больше нельзя было рассматривать как случайность. Скорее всего, как предположил Фрэнк, это был ключ к какому-то неизвестному им коду. И возвращаясь с территории цирка, друзья горячо обсуждали различные версии.

Фрэнк и Джо сначала подвезли домой Бифа, затем — Тони. И там же они попрощались с Четом. Толстяк, сияя от одержанной победы, пересел в свой драндулет. Когда он пытался завести мотор, Джо предостерег его:

— Ради Бога, сильно не газуй. Кругом все спят.

— Конечно,— последовал ответ, и вслед за ним: р-р-р-р! Мотор заревел, и Чет, сконфуженно улыбаясь, поехал на ферму Мортонов, расположенную на окраине Бейпорта.

Когда братья оказались дома, Джо сказал:

— Белуха, сейвал, татуировка у Рембрандта, рука Боко и пропавший кит! Как все это связать вместе?

— Не знаю,— ответил Фрэнк.— Может, имеет смысл съездить в Мистик и…

Его слова прервал резкий звонок телефона. Тетя Гертруда крикнула из кухни:

— Мальчики, Чет здесь?

— Нет! — ответил Джо.

— Тогда возьми трубку, звонит Айола Мортон, Джо поднял параллельную трубку.

— Привет, Айола! Не пора ли девушке в это время спать?

Но он тут же почувствовал, что что-то случилось, и осекся.

— Джо,— дрожащим голосом произнесла Айола.— Я только что звонила Тони. Я очень беспокоюсь. Чет уже давно должен быть дома. А его все нет и нет!

ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ГРУЗ

— Ничего с ним не могло случиться,— успокаивал взволнованную девушку Джо.— Возможно, у него спустилось колесо, или он остановился, чтобы слегка перекусить. Знаешь что, мы с Фрэнком поедем поищем его. И как только найдем, я сразу тебе позвоню. Хорошо?

— Спасибо, Джо. Я всегда знала, что на тебя можно рассчитывать.

Когда Джо повесил трубку и рассказал Фрэнку в чем дело, тот встревожился.

— Насчет колеса — это вряд ли. Чет заменил бы его за десять минут и поехал бы дальше.

— Знаю. Но надо же было как-то успокоить Айолу.

— Правильно,— Фрэнк достал из кармана ключи от машины.— Надо ехать!

Джо открыл входную дверь, и тут вдруг вечернюю тишину нарушили глухие хлопки.

— Легок на помине! — с видимым облегчением воскликнул Фрэнк.

Старая, видавшая виды развалюха Чета остановилась у тротуара. Последовал еще один выхлоп, и на улице установилась тишина. Выскочив из машины, Чет подбежал к Фрэнку и Джо.

— Что я вам сейчас расскажу! — выпалил он.— Потрясающая удача!

— Прекрасно,— сказал Джо.— Только сначала позвони сестре. Она беспокоится.

— Ой! Знаю, надо было давно ей позвонить,— на лице Чета появилось виноватое выражение,— но я должен был ехать к вам.

— Ладно,— сказал Фрэнк.— Не трать попусту времени, позвони Айоле и скажи где ты, а потом все нам расскажешь.

Позвонив сестре, Чет объявил:

— Я видел еще одного кита!

— Где? Какого кита?

— Серого, или калифорнийского! Понимаете, попрощавшись с вами, я выехал из города на автостраду. Знаете закусочную «Супербургеры Марти»?

— Конечно,— ответил Фрэнк.

— Ну, я немножечко проголодался и заехал туда, чтобы быстренько перекусить. Рядом со мной у стойки сидел мужчина, здоровый такой, грубоватый на вид. Рукава у него были закатаны, и когда он поднял чашку с кофе, я увидел татуировку. Маленькую, на правом бицепсе. Ручаюсь, точная копия серого калифорнийского кита.

По словам Чета, мужчина заметил, что его татуировка привлекает внимание, залпом допил кофе и, быстро заплатив по счету, вышел из закусочной.

— Я пошел за ним,— продолжал Чет.— Он сел в кабину тягача с о-о-огромным трейлером!

— Таким огромным, что в нем можно спрятать синего кита? — спросил Фрэнк.