Тайна знатных картежников

— Все указывает на то, что не только ты, папа, но и мама тоже знала о нашем таинственном госте, которого вы хотели надежно спрятать от всего мира, даже от нас. Ведь что получается? Ты внезапно начинаешь ремонтировать лестницу, убираешь несколько ступенек и запрещаешь нам подниматься наверх якобы заботясь о нашей безопасности. Вы с мамой слишком настойчиво пытались нам внушить, что в нашем доме на самом деле живет домовой — чтобы мы, считая все выходками домового, не вздумали искать других объяснений тем или иным странностям. Для мамы такое яростное поддерживание веры в домового вообще было несколько неестественным. Затем, то, что она взялась готовить «царский котелок», постоянно жалуясь при этом, что даже такого котла нам хватит меньше, чем на неделю. Понятно, она хотела, чтобы мы с Ванькой не удивлялись, когда «котелок» кончится слишком быстро. И к тому же, скрыть присутствие лишнего едока намного легче, когда готовишь огромный котел на несколько дней, чем когда готовишь ежедневно маленькими порциями — ведь тогда бы мы наверняка обратили внимание, что исчезает то, чего мы сами не съедаем!

Кто мог быть этим таинственным гостем? Разумеется, только граф Кутилин! Мы знали, что по единственной известной ему дороге к пристани он не возвращался — и у нас было только твое слово, папа, что он вообще покидал дом! Было два варианта: либо кто-то схватил его на обратном пути, либо он прячется в нашем доме. Вполне понятно, как и о чем ты думал, когда предложил ему «исчезнуть» — а потом втихую покинуть остров, когда он найдет семейный клад. После визита монахов и других странных событий, ты решил, когда Кутилин представился тебе и объяснил, зачем он приехал, что Кутилин где-то «засветился» — или лишнего сболтнул, или как-то ещё себя выдал — и теперь за ним идет охота, чтобы либо вытрясти из него тайну сокровищ либо поймать его после того, как он извлечет «картежные червонцы», и отобрать их! Опасаясь за жизнь Кутилина, вы с мамой решили даже нам ничего не говорить. Я думаю, визит Степанова, который, вроде бы, тоже интересовался подвалами, насторожил тебя ещё больше. Ведь было похоже на то, будто Степанов тоже что-то пронюхал о приехавшем потомке Александра Кутилина «Игрока»! И сегодня ты не ездил ни в какие бобровые колонии. Избавившись от нас, ты побыстрее вернулся домой и вы с Кутилиным спустились в подвалы. Судя по тому, что ты приехал за нами намного раньше назначенного срока, вы благополучно нашли червонцы, и теперь они лежат в дорожной сумке Кутилина! Во время поисков червонцев вы наткнулись на металлическую шкатулку с бумагами. Проглядев эти бумаги, ты понял, что они и сами являются подлинным сокровищем. С ними ты и поехал ко Степанову. Намереваясь внушить ему, что вот это и есть сокровище, за которым все охотились — если до него дошли какие-то слухи о сокровище — и в любом случае выкупить жизнь монахов в обмен на эти бумаги. Ты ведь догадался, что Степанов схватил никого другого, как парочку лже-монахов, и что он может их не пощадить, невзирая на все его уважение к тебе и к твоим просьбам. Я думаю, ты испытал огромное облегчение, когда узнал, что все, кроме Кутилина, охотятся именно за этими документами, а о «картежных червонцах» даже не подозревают. Ведь это значило, что никто не задумается, почему золото превратилось в документы, никто не собирается выслеживать Кутилина и отнимать у него семейное достояние. Никто о существовании Кутилина и ведать не ведает, и это тебе только на руку! Ты великолепно разыграл свои карты с этими автографами Геринга — и спас монахов, никому не позволив догадаться о большем…

— Да, — сказал отец. — Я боялся, что Кутилин где-то повел себя слишком неосторожно и может никогда не вернуться домой со своими червонцами, если я не помогу ему исчезнуть. Как вы понимаете, у меня были все причины бояться. Кто ж знал, что история дома так богата кладами? И в любом случае я дополнительно подстрахуюсь. Мы с Кутилиным отправимся в путь ночью, и доставлю я его не в наш город, а в соседний, в двадцати километрах, где останавливается санкт-петербургский ночной экспресс, который затем проходит наш город на полной скорости. Лишняя осторожность в данном случае не помешает.

— Не понимаю, — Ванька наморщил лоб. — Если ты так осчастливил Степанова, отдав ему эти бумаги, то почему не попросить его выделить двух-трех человек для охраны Кутилина до самого Санкт-Петербурга? Степанов ведь только рад будет выполнить твою просьбу, разве нет?