Тайна знатных картежников

— А, понимаю, — сказал граф (вот-вот, мы ведь видели настоящего графа, хоть в это и трудно было поверить!), спускаясь по лестнице. — Привет, ребята! Насколько я понял это незнакомое мне выражение, вы раскусили нашу игру, и для меня больше нет никакого резона и дальше пребывать наверху. Что ж, я только рад.

— Привет! — откликнулся мой братец. — Мы тоже очень рады! Мы думали, что вас похитили, и что вообще вы влипли хуже некуда, и собирались вас спасать! — после секундного колебания он выпалил, не в силах справиться с собой. — Можно нам поглядеть на «картежные червонцы»?

— Иван!.. — строго сказал отец.

Граф Никита Кутилин рассмеялся.

— Разумеется, можно, когда пожелаете! Но я бы предпочел сначала пообедать. Деревенский воздух на удивление разжигает аппетит, и, мне кажется, я мог бы сейчас съесть быка!

Обед получился замечательным, полным смеха и самых захватывающих рассказов.

— Откуда вы приехали? — спросил я Кутилина, когда он управился с третьей порцией из «царского котелка» и, похоже, вполне утолил голод.

— Из Франции, — ответил он.

— А, так вот почему на вас был этот навороченный прикид, когда мы встретились на дороге! — воскликнул Ванька.

— Что-что на мне было? — спросил Кутилин.

— Ну, всякое пижонское барахло! — объяснил мой брат.

Звучало это не слишком вежливо, но «Пижон», похоже, не обиделся. Посмотрев на неброскую рубашку отца, в которую он был облачен в данный момент, он рассмеялся.

— Да, именно поэтому! Вы знаете, я старался одеться «по-деревенски» то, что называется во Франции «крестьянский стиль». В крайнем случае, думал я, я буду выглядеть бедным художником, выехавшим на природу делать наброски и искать натуру для своих картин. Точно так же я внимательно перечитал все русские классические вещи о деревне, чтобы говорить с крестьянами на их языке. Представляю, каким дураком я выглядел в ваших глазах! Прогулочные мокасины из дорогой кожи, и «крестьянская» блуза хорошего покроя… Точно так же и с языком — как видите, я говорю совершенно чисто, но некоторые современные слова и выражения, которые необходимо знать, чтобы не выделяться на общем фоне, мне оказались незнакомы. Надо сказать, все это вместе сильно встревожило вашего отца. Он объяснил мне, что своей одеждой и манерой речи я превратил себя в слишком приметную фигуру, а поскольку вокруг дома вертелись подозрительные типы, интересовавшиеся подвалами, то нельзя исключать, что им стало известно о приезде потомка Кутилиных который, как легко предположить, едет за семейным кладом. Ведь о кладе до сих пор витают слухи… И даже если они не знают меня в лицо, сказал ваш отец, они меня опознают в две секунды, и устроят мне засаду в глухом местечке. Да и вообще своим излишне «дорогостоящим» видом я могу притянуть какого-нибудь бандита или грабителя… Что совсем не надо, особенно когда при мне будет золото. Поэтому мы решили, что будет лучше, если я исчезну, а потом сяду на поезд посреди ночи, совсем в другом городке. И одет я буду как настоящий сегодняшний провинциал, буду этим… как вы сказали? — вопросил он у отца.

— Задрипанным, — с легкой улыбкой подсказал отец.

— Вот-вот, задрипанным… Если даже меня кто-нибудь выслеживает, то к тому времени, когда мои преследователи — какие-то монахи, или кто там еще? — разберутся, что к чему, я уже буду в самолете, летящем в Париж!

— А почему вы решили выкопать клад только сейчас? — спросил Ванька.

— По нескольким причинам, — объяснил Кутилин. — Отец рассказал мне о кладе совсем недавно. И в любом случае мы не могли бы за ним приехать вплоть до недавних времен. Ведь мы были семьей эмигрантов, бежавших от Советской власти, да к тому же ещё со знаменитой графской фамилией — кто бы нам дал визу? А если б и дали — то ограничили бы право пребывания Москвой и Ленинградом. Шансов добраться до родного имения и извлечь клад у нас не было бы никаких! Отца волновало, что ситуация в России очень неспокойна и он боялся, что, если мы упустим момент, то можем потерять семейное достояние навсегда. Поэтому он поведал мне тайну, которая передавалась в нашем роду от старшего сына к старшему сыну — историю золота, которое появилось в нашей семье благодаря двум знатным картежникам, нашему далекому прадеду и князю Потемкину, и которое было спрятано старым графом Александром при помощи верного слуги…

— Которому граф дал вольную и который стал богатым мельником? — спросил я. — А всю жизнь был денщиком графа и участвовал с ним во всех походах?

— Совершенно верно. И они не раз спасли друг другу жизнь, — ответил Никита. — Откуда вы все это знаете?

— Мы догадались, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойней и скромнее.

Отец и мама расхохотались, Никита Кутилин присоединился к ним.

— Честное слово, от этих великих сыщиков ничего нельзя утаить! — сказал отец. — С ними надо держать ухо востро!