Тайна золотого города

Оскар и Флориан побежали вниз по лестнице – скорее, скорее, подальше от двери! Спустившись на три или четыре этажа, они остановились, чтобы отдышаться. Оскар зажал нос: в башне чудовищно воняло сыростью и испражнениями.

– Теперь понятно, почему дверь открыта, – прогундосил Фло. – Если её закрыть, тут все задохнутся!

Оскар посмотрел по сторонам в поисках указателя с надписью «ТЕМНИЦА», но ничего подобного поблизости не оказалось.

На каждом этаже располагалось по три тюремных камеры. Оскар заглянул в одну из них, но ничего не увидел.

– По-моему, тут никого нет!

– Это только по-твоему!.. Ш-ш-ш-ш!

Оскар и Фло испуганно отшатнулись. Из темноты вынырнула круглая чешуйчатая голова с раскосыми жёлтыми глазами. Мальчики попятились от решётки.

С пола поднялся огромный змей, который был куда выше Оскара – и вовсе не из-за чёрной шляпы, что красовалась у него на голове. Точнее, не шляпы, а цилиндра – такие надевают либо плохие фокусники, либо женихи, которые желают окончательно выставить себя на посмешище в день свадьбы.

– Эй, вы! Ш-ш-ш-ш! Вы кто такие?

– Кевин и Марвин! – выпалил Оскар, сам не зная почему.

– Ах вот как! Ш-ш-ш-ш-ш! Кевин и Марвин! Какие необычные и благородные имена!

– Ты там один? – спросил Флориан.

– Уже да, к сожалению… Ш-ш-ш-ш! Но в остальных камерах полно пленников! Вкус-с-сных пленников! – Змей высунул раздвоенный язык и облизнулся.

Его голос звучал на удивление спокойно и убаюкивающе, Оскар мог бы слушать его целую вечность, да и Флориан тоже. Мальчик улыбался так, словно сидел на коленях у Санта-Клауса.

– Подойдите ближе, мои с-сладкие! Ш-ш-ш-ш! У меня глаза не те, что прежде, всё из-за этой вечной темноты…

Мальчики послушно сделали шаг вперёд.

– Ещё немнож-ж-жко, дорогие, ещё шажок! Ш-ш-ш-ш!

Загипнотизированные Оскар и Фло подошли почти к самой решётке.

– А теперь просуньте головы сквозь прутья, хочу увидеть ваши славные личики! Ш-ш-ш-ш-ш! – увещевал змей с горящими глазами и пляшущим языком.

Оскар подался вперёд, в голове билась всего одна мысль: «Делай, что говорят!» Он коснулся лбом холодной решётки. Змей разинул пасть. Оскар смотрел прямо в черноту. Сверху и снизу торчали по два острых клыка. Змей замолчал, но его голос по-прежнему звучал у Оскара в голове.

Когда оба мальчика просунулись между прутьев, змей резко отпрянул назад и вдруг кинулся прямо на них! Друзей отбросило в сторону и прижало к стене, змеиные зубы клацнули о железные прутья! Змей взвыл от боли и уполз в темноту.

Придя в себя, Оскар понял, что перед ним стоит рассерженная Лика.

– Вы что тут делаете?! Совсем дураки, да?!

– Ты мне чуть уши не оторвала! – прохныкал Флориан.

– Вообще-то я тебе жизнь спасла, тупица!

– Фло – не тупица, и я тоже! – возразил Оскар. – Мы пришли спасать моих родителей!

– Вот именно! – подтвердил Фло.

– Мы решили поболтать со змеем, нашим новым другом! – Оскар ткнул пальцем в сторону решётки.

– Точнее, вы решили дать новому другу себя сожрать! – прищурилась Лика.

– В смысле сожрать? – удивился Флориан.

– Это змей Барблежор, он поедает всё, что попадается ему на пути, и не заводит друзей! Как думаешь, почему в его камере больше никого нет?

Оскар вытащил из кармана светящийся шарик: змей клубком свернулся в углу и стал похож на уютное кресло, в котором так и тянет устроиться с интересной книжкой и чашкой какао.

В остальном в камере уютом и не пахло, какао или булочками здесь явно не угощали. Увидев разбросанную одежду и обглоданные косточки, Фло нервно сглотнул и прижался к Оскару.

Волшебный шарик осветил несколько белых черепов. Оскар вздрогнул и спрятал его обратно, наступила благодатная темнота.

Известная на весь мир ведьма и кулинарка Гертруда Элеонора Тряппенштик в универсальном справочнике «Волшебные и заурядные существа» пишет про змея:

«Барблежор – древнейший и самый знаменитый змей Драконова пика. Прежде чем превратиться во всеядного монстра, которого были вынуждены упрятать в королевскую темницу, Барблежор был достойным и уважаемым членом общества: работал спасательным кругом в детском бассейне, а также подпоркой для дверей в доме престарелых, кроме того, сыграл роль Обиженной Колбасы в спектакле «Горчица, или Шарики за ролики», причём его исполнение было удостоено самых высоких похвал как от зрителей, так и от театральных критиков».

– Ой! – Флориан побледнел как полотно: под его ногами валялся острый змеиный клык. Мальчик хотел пнуть зуб обратно в камеру, но Оскар успел подобрать зуб. Оружия при них нет, а клык вполне сойдёт за кинжал.