Тайна золотого города

– Поэтому ты нам и нужен! – воскликнул Оскар. – Кого ещё публика слушает, затаив дыхание!

Лесть достигла цели. Чуть поколебавшись, Тухо ответил:

– Да, конечно! Всё верно, я лучший в своём деле! Спросите кого угодно, хоть Громилу, хоть моего коня, хоть мою маму, они подтвердят!

– Ну, что ты, мы и так это знаем! – заверил Оскар.

– Никого лучше тебя нет! – поддержал Фло. – Я Оскару так и сказал, после того как ты нас в первый раз сюда привёл. Тухо Блесколокон, говорю, лучший из лучших!

– Какой смышлёный парнишка! – заулыбался церемониймейстер. Его щёки вспыхнули от гордости, но лишь на секунду. – Нет, слишком опасно!

Оскар вздохнул. Однако он успел изучить характер тщеславного эльфа, поэтому заговорил снова:

– Тухо, ты только подумай, что значит низвергнуть с трона узурпаторшу и возвести на него настоящую королеву! Это же будет настоящее шоу под предводительством единственного, непревзойдённого Тухо Блесколокона! Ты войдёшь в историю как церемониймейстер лучшего шоу в мире!

– Да ещё и на глазах у всего королевства! – мечтательно прошептал Тухо. – Вести живые концерты не каждый умеет! Очень мало кто, на самом деле! Вообще-то только я!

– Вот и я говорю, – кивнул Оскар. – Только ты можешь с этим справиться! Живое шоу на стадионе, где раскуплены все места!

Глаза церемониймейстера загорелись, по его губам скользнула довольная улыбка.

– Да, это будет шоу всех времён и народов! А я стану любимым церемониймейстером Драконова пика! – Тухо уже улыбался во весь рот. – Вперёд, друзья! Свергнем королеву и сделаем меня живой легендой!

И Блесколокон сорвал аплодисменты, которые так любил.

Разговор перед бурей

После того как Тухо с Громилой распрощались с ними, Оскар устроился на подоконнике рядом с Лизбет. Подруга его будто не замечала – она задумчиво глядела в окно на заходящее солнце. Близилась зима.

– Интересно, как там дела у Хлюпа? – вздохнул Оскар.

– Скоро сам у него спросишь, – без всякого выражения проговорила Лиззи.

– Хлюп прилетает?! – воскликнул обрадованный Оскар.

Флориан, который уже улёгся, подскочил в постели.

– Хлюп прилетает?! Когда?!

– Сегодня ночью или завтра утром, – ответила Лиззи. – Фенрир приведёт драконов сюда, а Лика проводит их через шахту.

Конечно, Оскар был рад, что скоро увидит Хлюпа, и всё же он разозлился.

Лиззи почувствовала, что он сердится.

– Что с тобой?

– Ничего! Очень приятно узнавать обо всём последним, – прошипел мальчик.

– Неправда, мы ничего не решали за твоей спиной, просто действовать надо было быстро, вот и не успели рассказать. Мы ничего от вас не утаиваем.

Флориан втиснулся на подоконник между Лиззи и Оскаром.

– Сколько прилетит драконов? – спросил он.

– Ризз, Хлюп, Огненная Буря и ещё двое или трое.

– Супер! Отличная новость! – обрадовался Флориан.

Лиззи вымученно улыбнулась. Оскар заподозрил неладное:

– А Зимний Ветер?

Лиззи медлила с ответом. Её глаза заблестели от слёз:

– Он… Он погиб. Его застрелили солдаты королевы.

Флориан спрыгнул с подоконника.

– Как это?! Где? Когда?!

У Оскара перехватило дыхание. Как же так?! Ведь Зимний Ветер был гарраном всех драконов, непреклонным и опытным воином, он пережил не одну битву!

– Солдаты ворвались в Страну южного ветра. Похоже, они разыскали тропинку, о которой не знали сами драконы. Гарры не выстояли, они понесли слишком много потерь… – Лиззи смотрела на тёмное стекло, в котором отражались их мрачные лица. – У драконов дела хуже некуда.

– Значит, Хлюпу и остальным опасно лететь сюда? – спросил Оскар.

Лиззи не ответила, да в этом и не было нужды.

Оскар пожалел о том, что спросил. Понятное дело, что на Драконовом пике каждый, кто выступал против Эльдер-Зарины, подвергался опасности.

– Может, им лучше где-то спрятаться? – предложил Флориан. – В Луженбуле или в Бесконечном лесу?

Лиззи слабо улыбнулась:

– Им хочется быть с нами, когда мы выскочим на арену. Если план не сработает, они встанут на нашу защиту и… – Девочка не закончила фразу, всё и так было ясно.

Флориан хлопнул в ладоши и уверенно кивнул. Что это было? Последняя стадия отчаяния?

– Вот и прекрасно! Всё будет супер! Если драконы на нашей стороне, нас не одолеть! Если зрители нам не поверят, вспрыгнем на драконов – и до свидания, как в прошлый раз! Пока, Эльдер-Зарина, гадкая уродина!

Флориан был прав, драконы – сильные союзники, с их помощью они всегда смогут сбежать! Оскар приободрился. Только на эльфов оптимизм друзей, видимо, не действовал.

– Не знаю, не знаю, – протянула Лиззи. – Что, если зрители испугаются драконов и не поверят нам, если узнают, что мы с ними заодно?

– Ерунда! – возразил Флориан. – Драконы клёвые! И очень милые, ну, если узнать их поближе!

– Это ты так считаешь, но люди думают иначе, – не согласилась Лиззи. – Эльдер-Зарина долго рассказывала народу всякие небылицы про драконов, и правду давным-давно позабыли.

– Ничего не понимаю! Ложь всегда останется ложью! – воскликнул Фло и посмотрел на Оскара в поисках поддержки.