Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

"Искатели приключений", почти бегом, двинулись дальше, подгоняемые страхом и ощущением постоянной опасности. Русалка по-прежнему плыла между ними. Как ей удавалось плыть по воздуху, оставалось загадкой. А воздух сделался менее густым и дышать стало легче. Очищенная от червей, дорога напоминала утоптанную просёлочную тропу, что позволяло двигаться быстро.

Вскоре, с обеих сторон пути возникли чешуйчатые своды, натягивающиеся, как паруса на ветру, и увенчатые огромными гибкими шеями с исполинскими клыкастыми мордами, напоминающие древних ископаемых ящеров, только без глаз, и "ростущие" из одного длиннющего туловища, словно фонари вдоль дороги.

Головы постоянно двигались, наклонялись и пытались схватить ребят. Но, друзья делали невероятные прыжки и уклоны, уворачиваясь от слепых монстров. Иногда, за одним беглецом, устремлялось сразу две головы. Головы сталкивались. Раздавался сильный грохот.

Дима не переставал удивляться своим, неизвестно откуда взявшимся легкоатлетическим способностям. Он легко совершал прыжки по три, по пять метров, я иногда делал сальто во время прыжка.

С невероятными усилиями удалось пройти "чешуйчатые своды" и вот друзья спустились на широкую тропу бледно-красного цвета. Почва под ногами стала скользкой, упругой и подвижной. Нога плохо фиксировалась, пришлось идти осторожно, иногда приседая и помогая руками. Скорость движения снизилась. Русалка по прежнему крепко держала товарищей за руки.

Цвет неба изменился. Из фаянцево-голубого оно превратилось в багрово-красное и стало напоминать фантастический рассвет, только полоска белого света находилась не в определённом месте, а по всему горизонту, образуя замкнутое, размытое кольцо. Прямо, марсианский пейзаж.

По бокам тропы в симметричном порядке возвышались огромные, хорошо отполированные копьевидные скалы, напоминающие чудовищные клыки.

Вскоре, ухабистый шлях пошёл немного под уклон и стала видна гигантская воронка, зиявшая на пути бездонной чернотой.

Подойдя к воронке, ребята начали осторожно её обходить. Здесь гулял сильный ветер и шёл пар. В атмосфере чувствовалось большое количество углекислого газа, стоял запах испорченых продуктов. Воздух попеременно то входил, то выходил из воронки.

"Наверное это вулкан" — подумалТомин, — "Но какой-то странный".

Обойдя воронку, дорога сделалась ребристой и начала подниматься вверх. Странная догадка возникла у Димы. "Тонкие заострённые скалы — клыки, скользкий трап — язык, ребристая дорога — нёбо, гуляющий туда-сюда ветер — дыхание. Мы в пасти у неимоверного чудовища. А Наяда молчит. Знает и молчит. Значит не хочет пугать. А вот Андрюша, похоже, ничего не заметил. Бредёт и тупо смотрит под ноги".

Вскоре трап круто потянулся вверх. Ребристость напоминала большие ступени, скользкие, но вполне проходимые. На вершине гордо возвышались две совершенно круглые, остроконечные, цилиндрические скалы, слегка закругленные к дороге и абсолютно симметричные.

Ребята почти карабкались. Ноги скользили. Русалка по прежнему неумолимо тянула вперёд. Как ей удавалось плыть по воздуху, оставалось загадкой.

Ещё немного и подножье симметричных скал. Уже приоткрылась величественная панорама, раскинувшаяся внизу. Что-то непостижимо прекрасное переливалось всеми цветами радуги, только тёмными оттенками.

Вдруг скалы стали медленно надвигаться. В спину ударила струя горячего воздуха. Дима оглянулся. Скалы на противоположной стороне так-же угрожающе двигались, грозя сомкнуться. Послышался жуткий рев. Заложило уши. Исполинское чудовище очнулось, невообразимая пасть начала закрываться.

Наяда в последний раз сильно рванула, чуть не вырвав мальчикам руки. Хруснули запястья, все вместе сорвались с отвесной скалы.

Первые секунды перехватило дыхание и отсекло сознание. Глаза автоматически зажмурились, из горла вырвался крик отчаяния. Потом Дима пришёл в себя и почувствовал, что Наяда крепко держит за руку, сдерживая ускорение падения. Внизу растлался разноцветный мир. Вся поверхность, до самого горизонта, равномерно переливается невообразимыми красками, словно огни немыслимого города. "Как волшебно красиво!" — мелькнуло в голове Димы.

Но в следующую секунду рука Наяды выскользнула. "Волшебный" мир качнулся. Всё замелькало, краски перемешались и снизу стремительно стали набегать сливающиеся разноцветные пятна.

Ещё мгновение и все трое плюхнулись в желеобразную воду. Волны с плеском сомкнулись над головами, наши путашественники ушли глубоко под воду.

Вода сдавила, словно в тисках. Равномерная темнота и большая вязкость жидкости затрудняли поиск пути на поверхность. И путь этот, поистине, оказался бесконечным. Томин судорожно грёб руками, не ориентируясь, всплывает вертикально или под углом. В конце концов, от нехватки кислорода "ныряльщик" начал захлёбываться и потерял сознание.