Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

Вскоре тьма посерела, а воздух стал более разреженным. Дима начал различать какие-то смутные силуэты и слышать собственное дыхание. Справа, пошатываясь, двигался размытый силует Дорошенко. Как жаль, что друзья не могут общаться телепатически. Между Димой и Андрюшей плыла Наяда. Именно плыла в вязком воздухе. Отточенная фигура русалки грациозно двигалась в горизонтальном положении, с усилием работая блестящим хвостом. За руки девушка тянула обоих ребят.

"Как она прекрасна!" — думал Дима, видя лишь слабо очерченый силуэт. "И всё-таки, кто она на самом деле?"

А между тем в сереющей мгле начали проявляться какие-то размытые и изломанные тени. От них исходила враждебность и чувствовалась затаённая сила.

Дима всматривался в пространство. Не покидало ощущение, что путники находятся внутри огромной призмы. Возник вопрос: откуда поступает свет, если конечно можно назвать светом сереющую мглу?

По мере продвижения, делалось чуть светлее и дышать становилось легче, но оставалось непонятным: двигаются они в более светлую сторону, или с течением времени становится светлее? И существует ли вообще в этом пространстве время?

Ясно только одно: Дима ощущал себя совершенно по иному, чем в обычном мире, но чётко сформулировать, как-именно, не мог. По другому работал мозг, воспринимая всё более образно, для выражения мыслей требовалось меньше слов. Дима не мог понять, идут они по ровной "дороге", поднимаются в гору или спускаются вниз. И есть ли вообще дорога? Может пространство само набегает, а друзья просто топчутся на месте.

Двигаясь дальше, ребята заметили, что плотный воздух колеблется и трепещет, как туман на ветру.

В трепещущем пространстве стали вырисовываться искажённые тени каких-то страшных и неведомых существ. Огромные зубастые клювы, наподобие птеродактилей. Изогнутые, змеевидные шеи и клыкастые пасти, как у ихтиозавров. Сразу по три, по пять оскаленных челюстей. Потворы замелькали повсюду, справа, слева, вверху и даже проглядывались снизу, появляясь, исчезая, затем появляясь в другом месте и в другом положении. Звуки сделались чётче и напоминали отдалённый рев диких животных.

Ребята шли, стараясь не думать ни о чём. Раз их до сих пор никто не тронул и Наяда хладнокровно ведёт вперёд, значит, нечего бояться.

Но вот, пространство ещё более просветлело и оказалось огромным цилиндром. Под ногами путники увидели нагое подобие дороги, а справа и слева, как из жидкой грязи, постоянно высовывались огромные змеевидные головы с широко разинутыми иглозубыми пастями и длинными раздвоенными языками. Копьевидные языки вытягивались вперёд и, казалось, вот вот коснутся "дерзких гостей", посмевших сунуться сюда…

— Идите, строго по центру, иначе змеи укусят Вас! — услышал Дима предостерегающий голос Наяды.

Друзья поспешили стать на средину дорожки. Впереди Наяда, за ней Дима, с сумкой, и замыкает колонну Андрюша. Подняли руки вверх, чтобы змеи не дотянулись, и боком, маленькими шажками, пошли гуськом.

Иногда из одной головы торчало по три и больше шипящих пастей. А из некоторых пастей высовывалась пасть поменьше и пыталась укусить.

Диму охватил первобытный ужас. Сердце забилось так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди. И Наяда почему-то молчит, только медленно помахивает хвостом перед самым Диминым лицом.

Вдруг, одна змея, молниеносно выскочила и вот, вот должна укусить. Стала хорошо видна белая, словно ватная, пасть и спицевидные, смертоносные зубы. Но Дима, мгновенно, отскочил, и пасть пошла обратно."Откуда у меня такая быстрота?" удивилсяТомин.

Слева выскочила длинная змея, но "экстремал" сделал пол-шага назад, и змеиная голова, ни счем, плюхнулась обратно в грязь.

Лавируя таким образом, Дима стал удивляться появившейся быстроте и медленно продвигался вперёд по узкой дорожке, где один неверный шаг может стоить жизни.

Несмотря на страх, "искатель приключений" поймал себя на мысли, что эти чудовища не живые существа, а какая-то неведомая организация жизни.

Перед самым выходом из цилиндра, одна змея дотянулась до Димы, но сумка, сама прикрыла бедро и ядовитые зубы вонзились в твёрдый холст. Змея, мгновенно, обуглилась и, рассыпаясь на лету, упала на дорогу.

Наконец, прошли липкогрязых змей. Пот лил в два ручья. Томин смахнул крупные капли пота со лба, повернулся к Андрюше. На уставшем лице друга тоже поблескивают крупные капельки пота. Глаза светятся решимостью. Дима захотел поприветствовать товарища, но с уст не слетело ни слова.

— Дима! Не надо говорить! — послышался Наядин голос. — С Андрюшей всё в порядке. Он прирождённый путешественник по времени.

Двинулись дальше. Туннель преобразился. Под ногами растлалась прямая, как стрела, дорога, вымощенная тёмным крупным булыжником, а по бокам росли чёрные безлистые деревья с постоянно качающимися, искорёженными ветвями, хотя ветра не было. Вверху распростёрлось некое подобие неба, словно чёрно-синяя эмаль. Друзья облегчённо вздохнули и двинулись по дороге.