Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

Вездесущие тонкие ветки больно застегали по лицу и железными крючками, стали цеплятся за одежду. Деревья, сказочными великанами, вырастали на пути, преграждая дорогу. Сморщенные корни, словно щупальца подземного осьминога, то тут, то там выниривали из-под земли. Тропинка трепыхала невообразимыми зигзагами, как узкая лента на ветру. Тропинка пыталась запутать следы, шарахаясь в разные стороны. Тропинка ставила препятствия рытвинами и валежником.

А по лесу свободно гуляли пули, жужжа, как откормленные шмели. Но попасть в быстро мелькающих между широкими стволами всадников, когда скачешь во весь опор, практически невозможно. Подсознательно понимая это, ребята меньше опасались самих пуль, чем настигавшей погони. Вдвоём скакать отчаянным галлопом на одной лошади гораздо труднее, к тому же и лошади тяжело.

Дима крепко обхватил руками Андрюшу за туловище, а головой прижался к мускулистой спине друга и затаил дыхание, рискуя вылететь при очередном прыжке.

Но вот появился заветный пригорок, а за ним такой желанный пруд. С разбегу кинулись в воду. Лошадь, почувствовав чужую среду, рванулась в сторону, сбросив обоих всадников, дико заржала и шумно поспешила на берег, поднимая огромные волны. На пруду начался настоящий шторм. Вода накрыла с головой и обожгла прохладой. Одежда прилипла к телу. Сумка приятно согревала правый бок. Дима, погрузившись в воду, почувствовал боль во всём теле, дало знать падение с лошади. А Андрюшина голова, как пробка, запрыгала на волнах.

— Я ждала Вас, — рядом закачалась златовласая, милая головка. — Молодцы, что забрали венок. Время ещё есть. Успеем!

В следущую минуту на пригорок выскочили всадники и разом вскинули ружья. Дима зажмурился и нырнул глубоко под воду. В тихой прохладе глубоководья раскрыл глаза и поразился. Вместо взбаламученной илистой непроглядности абсолютно прозрачная вода.

Словно на море, в мельчайших подробностях просматривается весь подводный мир. Дно водоёма, правильной, огромной воронкой, уходит глубоко под землю. Многочисленные водоросли, грациозно покачиваясь, густой бахромой спускаются вглубь. Далёкая вершина этого удивительного, перевёрнутого конуса светится слабым, космическим светом.

Но метрах в десяти, Дима заметил каких-то зловещих русалоподобных существ, с тёмными волосами и чёрной чешуёй, быстро плывущих к нему. От них исходит негативная энергия. Дима глянул в чёрные глаза переднему существу и душу сковал леденящий ужас.

" Ай да ставок!" — мелькнуло в голове. Насилу отведя взгляд, ныряльщик поднял голову. Там, в светлом овале из прорвавших воду лучей, грациозно вибрировал хвост Наяды и плавно танцевали Андрюшины ноги.

Быстро вынырнув, "наш пловец" увидел, что Наяда плавно водит руками, упругие воздушные волны колышут воздух. Солдаты качаются, как водоросли на волнах, смешно пытаясь выстрелить, а лошади потешно пятятся назад.

Вдруг, рядом, выскочило из воды около десятка женских голов. Длинные, слипшиеся, волосы покрыты истлевшею тиною, бледные, худые лица перекошены злобой, чёрные глаза светятся не добрым огнём. До тошноты, запахло гнилью.

Странные женщины быстро подплывали, взяв путников в кольцо. Вот уже вытянулись длинные мертвенно-белые руки с крючковатыми, синими пальцами, пытаясь схватить ребят, но Наяда неожиданно вытянула маленькую ручку, чуть ли не касаясь озлоблённых существ, и быстро развернулась на сто восемьдесят градусов, поднимая мелкие волны. Из руки брызнул сноп белого света, ослепил и отбросил русалоподобных на несколько метров. Те взвыли от боли, закрыли глаза высушенными ладонями, оскалили зубы, но снова бросились в атаку.

— Не смотрите им в глаза! Не поворачивайтесь к ним спиной! Это речные русалки! — надрывно прокричала Наяда.

Речные русалки снова приблизились. Стали хорошо видны чёрные, спиленные зубы и обильно слезящиеся глаза. Наяда опять отбросила нападавших. Шипя от злости и вспенивая воду, рыбоподобные женщины бросились в атаку в третий раз, но вдруг небо разверзлось и на ставок пролился белый свет, накрывший чёрных русалок. Те разом скрылись под водой.

Дима снова услышали глос Наяды, зазвучавший прямо в голове.

— Пора! Набирайте побольше воздуха в лёгкие и ныряйте как можно глубже!

Последний, глубокий вдох и ребята нырнули. Андрюша плавал лучше и поплыл первым за Наядиным хвостом, пускавшим мелкие турбулентные потоки.

Вначале шло обычное погружение, как ныряние на речке в выходной. Затем стало сильно давить на уши, значит уже глубина 4 — 5 метров. Потом боль стала нестерпимой. Голову разносило. В глазах темнело. Дима захотел вернуться, но упорное, маниакальное желание жить заставляло, преодолевая боль, погружаться дальше. Ребята верили Наяде и вера придавала силы.

Вскоре боль утихла и появилось ощущение полёта. Дима расплющил веки. Мысль о речных русалках со звериными глазами и крючковатыми пальцами не покидала.