Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

На том месте тут же образовалась твердь. Никаких признаков тоннеля или какого-либо пространства, куда можно "нырнуть". Небо сомкнулось, поток луча, ударившись о землю, отразился широкой световой волной, разлившись в разные стороны. Раненые оживали, живые ободрялись. Ребята почувствовали бодрость, словно после хорошего отдыха.

Сражение переместилось немного в левую сторону. Шведы начали отступать.

Дима достал золотые часы. Чёткий циферблат показывал 10: 25.

— Похоже, мы пролетаем, как стая напильников. — срывающимся голосом шепнул Андрюша.

Дима выразительно посмотрел на друга. Оставалась надежда только на Наяду. Вдруг Андрюша легонько тронул Диму за руку и указал в сторону, где сидел Кобо.

Среди смятых трав виднелось распластанное тело. Присмотревшись, Дима заметил, что вместо Кобо лежит, раскинув длинные руки, огромный, человекоподобный ящер. Приплюснутая звериная морда с огромными клыками и широкими, коричневыми, полукруглыми рогами повёрнута на право. Чёрные глаза остекленели, а синий язык вывалился на землю и облепился пылью, перемешанной с сосновыми колючками. Кожа покрыта серо-зелёными чешуйками с чёрным отливом, а руки и ноги заканчиваются крупными, жёлтыми когтями. Только потёртая зелёная сумка да разорванная по швам одежда напоминают, что это когда-то был худой человек с колючим взглядом.

Дима похолодел от ужаса, но что-то передёрнулось внутри. В два прыжка "наш спаситель человечества" очутился возле монстра, сам не понимая, как это произошло. Благо, Кобо накинул сумку на плечо, а не через голову, иначе снять её было бы очень трудно.

Преодолевая отвращение, Дима наклонился к скользкому, пупыристому телу и потянул сумку с плеча. Ремень зацепился за крупную чешуйку и не хотел сползать. Тогда "спасатель" с силой рванул. Чешуйка обломилась. Запахло зловонием, но ремень соскользнул. Дима поднял сумку перед собой, ощутив приятную тяжесть в руках, и надел через голову. Возле правого бедра стало тепло. Сумка, словно приклеилась к телу. Маленькие застёжки, по бокам сумки, сами прикрепились к Диминому поясу.

Поискал глазами Андрюшу, но тот был уже рядом.

— Пора. — тихо сказал Дима и товарищи быстро побежали обратно к пруду.

Глава 4 В будущее через прошлое

Друзья молча припустили рысцой прямо по тропе, сокращая путь. Битва гремела где-то справа и дорога опустела. Словно в игровом автомате набегает лента утоптанной, петляющей, извивающейся змеёй, лесной тропинки. Вверх-вниз и проскочили ложбинку, вправо-влево и обогнули огромный дуб.

За поворотом, ребята остановились, как вкопанные. На небольшой поляне, нервно подёргивая боками топталось на месте десятка два лошадей под сёдлами, склонив к земле грустные, вытянутые морды. Передними, крупными зубами, с монотонным хрустом, животные нервно срывали редкие пучки уцелелой травы и часто прядали островерхими ушами. В истоптанной, грязной траве, в разных позах, лежали изуродованные трупы в голубых и зелёных мундирах. От земли исходил приторный запах крови. Смерть невидимыми кругами мерно расползалась в стороны, но вздыхать не было времени.

Вот где пригодилось умение ездить верхом. Несколько секунд на знакомство с животными, и друзья в седле. Почувствовав опытных седоков, кони прянули по тропе. Лента дороги стала набегать с огромной скоростью. Древнее седло оказалось куда удобнее, чем современные, дешёвые китайские сёдла.

Выскочив из рощицы, товарищи заметили справа отряд шведских всадников. Те, завидев чужих, принялись отчаянно стрелять. Пули засвистели справа, слева, сверху и где-то совсем рядом. Пригнувшись вплотную к потным спинам лошадей, друзья прибавили ходу. Выстрелы сделались реже, но за спиной послышался плотный топот погони.

Вскоре лесок с заветным прудом показался вдали, словно спасительный остров. Деревья всё ближе и ближе кивают верхушками. Вот лесок уже набежал и участливо развернул ветвистые объятия. Уже первые пушистые ёлочки весело проскочили навстречу, как вдруг, Дима почувствовал, что летит, словно птица, а лошадь осталась внизу.

Хряснувшись со всего маху оземь, поросшую чахлой травой, перемешанной с сухими еловыми иголками; перекувыкнувшись несколько раз и остановившись в полуметре от массивной, голой сосны, Дима, весь в иголках, мгновенно вскочил на ноги, не чувствуя боли. Как ни странно, сумка, никак не травмировала при падении.

Андрюша, увидев случившееся, осадил лошадь. Та круто встала на дыбы, но остановилась, дико заплясав на месте. Дима подбежал к Андрюшиной лошади, молниеносно запрыгнув, сел за другом. Ещё мгновение, и ребята рванули к спасительной цели.

Дима успел бросить прощальный взгляд назад. Вдалеке, между деревьями уже проворно продвигались всадники, а его лошадь осталась лежать на правом боку, мордой к беглецам. Правый бок высоко выпирал, тяжело сокращаясь при дыхании. Из мускулистой изогнутой шеи, поблескивая на изгибах, бодро струилась алая кровь, щедро орошая усеянную сухими иголками, растресканую землю. Широко раскрытые, стекленеющие глаза животного выражали ужас и отчаянье.