Тайна золотой реки (сборник)

Митрофана и Омкая не сыщут… – успокаивал себя рыбак. – Место надёжное… Если даже пепеляевцы нападут на их след, то у старика глаз точный. Белку али соболя враз снимал одним выстрелом. У Митрофана тоже не сорвётся. А карабин мой добрый.

Федоску вели к яранге Мотлю, куда были согнаны все жители наслега. В песцовом малахае, отделанном цветными лентами, в тугутовой, из молодого оленя, кухлянке и расшитых бисером торбасах Мотлю стоял возле широких нарт и потягивал трубку. Весь его дорогой наряд и поза подчёркивали превосходство и властность. Перед Мотлю Федоска остановился.

– И на тебя, и на этих, – он кивнул в сторону отрядников, – капканы расставлены. Недолго осталось. Камака не возьмёт, так выть будешь и скрипеть тупыми зубами на всю тундру!..

– Продался, нохо? – не вынимая трубки изо рта, прошамкал унизительное слово Мотлю. – Поговоришь… – И топнул ногой.

Рыбаку развязали руки, содрали с плеч кухлянку и бросили на оленьи нарты. Руки и ноги накрепко стянули коляными ременными полосками. Низенького роста, багроволицый тучный казачий сотник лет сорока пяти, одетый в тёмный полушубок и рыжие катанки, снял с головы лисий треух и рыхлой засаленной ладонью растёр испарину.

– Куда ушли русские? – спросил он Федоску и ткнул ногой в нарты.

– Коо… – покачал головой рыбак.

– Не знаешь?.. Та-а-к…

– Какомей чай пауркен, – насмешливо ответил рыбак.

– Чай пить улетели? – нагнетался сотник, переваливаясь с ноги на ногу. – И куда же?

– Аттав ярагты, – ответил рыбак.

– Домой, говоришь?.. Та-а-ак…

– Да чаво с етой дикопузой окаянкой толмачить? – не выдержал такого допроса один из казаков. – Хлыстануть яво, ядрёна корень, пошибоча, та усё скажить!

– Заговорит…

– Хлыстануть? – с жадным нетерпением мял в руках плётку другой казак, подхалимно поглядывая на сотника.

– Гыть! – выкрикнул сотник. – Дюжину с узелком!

Тело Федоски при каждом ударе сжималось, ознобом подёргивалось по бокам, ёрзало по скрипучим нартам. Змеиный хвост нагайки извивался, сползал, вновь врезался в натягивающуюся кожу, оставляя вздутые багровые борозды. Свистела плеть. Ёжился Мотлю. Будто пороли не Федоску, а его. Плотнее сжималась молчаливая и упрямая толпа каменцев. Хмурились старики. Крепче прижимались к матерям дети. Девушки в боязливой растерянности прикрывали глаза ладонями. Голова Федоски уже свисала с нарты, но ни единого звука не сорвалось с прикушенных губ.

– Дикарь-то молчит, – недовольно пробасил сотник. – Раньше трясся?.. Его бьют, убивают, а он только зубами скрипит.

– Тыте нет вэрин, – изобразив гримасу непонимания, сказал Мотлю.

– Удивляешься, старая чурка? – проворчал сотник. – Диво, видите ли, для него! Это смутьянская работа! – И сам полоснул Федоску нагайкой.

– Там, где они побывали, везде так. Вон они все такие! – Сотник потряс нагайкой, пригрозив наслежникам. – Всех дикопузых передавить пора. А этого гада!.. – Он омерзительно выругался и ногой влепил по нартам так, что нарты перевернулись вместе с Федоской. – Запороть!

Мотлю очнулся, будто после тяжёлого забытья. Месть отхлынула, отступила. В ушах стояли страшные слова сотника. Он убьёт Федоску Протопопова, а что будет с Мотлю? Защитники уйдут. Вернутся русские… Что он будет делать, какой даст ответ? Федоску запорют на виду у всех жителей Каменки. Что делать? Раз уж Федоска, как ему казалось, самый трепетный и исполнительный батрак, выносит такие пытки, значит, и остальные такой же крепости. Сотник сожжёт Федоску и его хижину, а потом развеет прах по тундре и будет рыскать по стойбищам и зимовьям в погоне за русскими?..

Он, Мотлю, старый почтенный шаман, останется в родном наслеге среди жителей каменной реки. Первой же ночью его тёплая яранга вспыхнет ярким пламенем, а ему в горло воткнут якутскую пальму.

Он вспомнил древние обычаи, и его обдало холодным потом. Законы тундры суровы, как и сама тундра. Мстить друг другу в тундре – смерть обоим. Мотлю не хотел умирать так. Он, Мотлю, единственный чукча в этом наслеге. Остальные – эвены, якуты, юкагиры, эвенки. За жестокость шаман поплатится сполна, как было много поколений назад, когда существовала юкагиро-чукотская резня. Жутко вспоминать ушедшие в легенды времена, но и забывать не следует, так как эвены и особенно юкагиры мстительны. Они добры, когда к ним с добром, а так…

У Мотлю тёплая яранга, много сытной еды, чая и курева. И всё рухнет, пропадёт бесследно нажитое, если сотник прикончит Федоску. Мотлю стало не по себе. Он лихорадочно искал выхода, наконец облегчённо вздохнул, подошёл к сотнику:

– Эрым! Начальник, атаман! Остановись! Довольно! Федоска плохой угучак. Сколько ни бей его, не сдвинется с места. Смутьяны?.. Нет, они называли другое имя.

– Кого ещё? – грубо спросил сотник.

– Челгы Арма…

– Красная Армия? – будто ошпаренный, выдавил сотник.

– Челгы Арма, – повторил Мотлю, сам того не понимая, как парализующе действуют эти слова на сотника.

– Да ты знаешь, что губищами-то шлёпаешь?

– Челгы Арма! – опять уронил старик. – Скоро тут будут. Сам слышал.