Тайна золотых статуй

- Джу, - еле шевеля губами, проговорила Энн, - мы не только идем вверх, мы и вперед прошли порядочное расстояние. В глубь острова. Не к старому ли замку ведет этот путь?

- Да... Вполне возможно, что ты права. - Джулиан остановился, желая обдумать эту мысль. - Дьявол! А вдруг проход ведет в один из подвалов? В таких старых замках всегда были огромные подвалы и, вероятно, подземные тюрьмы для преступников. Дай сообразить... Скала, должно быть, осталась позади... Ну да... Пожалуй, мы действительно движемся к замку. Как я не догадался об этом раньше!

- Слушай, Джулиан, а не находится ли стена колодца рядом с нижней частью замка? - Дик задал этот вопрос слишком громко. Эхо не дремало, и в следующую минуту путешественники поежились от его очередной выходки.

- Ты что, балбес, не умеешь тихо разговаривать? - зашипел Джулиан на брата. - Я чуть не шлепнулся!

- Пнулся, пнулся, пнулся! - сказало эхо таким злым шепотом, что Джордж опять захотелось смеяться.

- Извини! - едва слышно прошептал Дик.

- Ладно... Ты, вероятно, прав. Стена колодца вполне может быть расположена на той же глубине, что и основание замка, - таким же тихим шепотом ответил Джулиан. - Колодец ведь совсем недалеко от него! Мне давно следовало это сообразить. Там, должно быть, огромные подвалы.

- Стена с этой маленькой железной дверцей, - сказал Дик, - невероятно толстая. Пари готов держать, что когда я наконец открыл дверцу, я заглянул в какой-то из подвалов замка.

Все это звучало интригующе. Джулиану было о чем поразмышлять, когда они двинулись дальше по тоннелю, казавшемуся уже бесконечным. Правда, подъем больше не был таким крутым, уступы сделались ровнее, сам тоннель заметно расширился, и идти стало гораздо легче.

Джулиан опять остановился и, обернувшись, посмотрел на своих спутников. Лицо его было ярко освещено лучами фонариков.

- По-моему, эта часть тоннеля сделана людьми, - сказал он и продолжал громким шепотом: - Крутой подъем от скал, я думаю, естественного происхождения, потому нам так трудно было карабкаться. А здесь все совсем по-другому. Вот поглядите на эти старые кирпичи - они явно положены для укрепления тоннеля.

- Конечно! Это потайной путь от замка к морю! - воскликнул Дик, от сильного волнения опять позабыв, что надо говорить тихо. - Потрясающе интересно!

Остальные ребята тоже заволновались больше прежнего. Не волновался и не испытывал никакого любопытства по поводу происхождения тоннеля один Тимми. Ему просто не очень нравились темные тайные ходы в скалах; он вообще не мог взять в толк, зачем Джулиан потащил их на эту унылую, никому не нужную прогулку. Сам Тимми большую часть пути с угрюмым видом шлепал лапами по воде в холодном ручье. Он еще в самом начале пришел к выводу, что каменные уступы - слишком скользкая для его лап вещь.

Струя воздуха становилась все сильнее; в тоннеле стало по-настоящему холодно.

- Приближаемся к отверстию, из которого дует ветер, - шепотом предупредил Джулиан. - Пожалуйста, больше не произносите ни слова!

Они старались двигаться как можно тише. Энн просто изнемогала от нетерпения. Куда они выйдут? Что их ждет впереди? Потом Джулиан издал тихое восклицание:

- Ну вот, пожалуйста! Железные ворота!

Все, как могли, стали жаться поближе к Джулиану, чтобы хоть что-то рассмотреть. Ворота были высокие, прочные, с металлической решеткой. Был бы свет - через решетку они бы все без труда разглядели. Ребята стояли и дрожали на сквозном ветру, мощно дующем сквозь ворота.

Дик включил фонарь и просунул его через решетку. Яркий луч обежал помещение. Это оказалась каменная комната, очень маленькая, но с массивной, утыканной гвоздями дверью в дальней стене. Дверь стояла открытой настежь; через нее и проникал холодный ветер, который потом разносился по тоннелю.

- Это подвал; нет, скорее тюрьма, темница, - проговорил Джулиан. Интересно, ворота заперты или нет?

Он потряс решетку, и ворота мгновенно раскрылись, легко и беззвучно, будто их только что тщательно смазали! Джулиан шагнул вперед, водя фонарем по стенам темной, мрачной камеры.

Мальчик поежился.

- Здесь холодно как в могиле, даже в такой теплый день! Хотел бы я знать, сколько несчастных узников томилось здесь в холоде и сырости!

- Смотри - вот крюк в стене. - Стоя рядом с братом. Дик внимательно рассматривал железное полукольцо, глубоко вмурованное в стену. - Наверно, к нему подвешивали какого-нибудь горемыку, чтобы ужесточить наказание.

Энн задрожала от ужаса.

- Как можно быть такими жестокими? - Девочка едва не плакала. Живое воображение тут же нарисовало ей несчастных людей, у которых нет ничего, кроме воды и хлеба, - ни тепла, ни постели. Один каменный пол! - Может быть, кто-то из арестантов спасался отсюда через железные ворота, а потом через тоннель в скалах? - спросила она с робкой надеждой.

- Нет, - грустно покачал головой Дик. - Гораздо вероятнее другой вариант. Проход в скалах использовали, чтобы избавиться от узников. Их сталкивали вниз, к морю, и топили. И все было шито-крыто.