Тайна Звездного Храма

Оказаться в теплой, хорошо освещенной и защищенной от внешнего мира гостиной цитадели замка, где пахло выпечкой и жареным мясом, рядом с другими живыми созданиями, было сродни возвращению из изгнания в любящий отчий дом. А когда наставница по доброте душевной исцелила с помощью своего магического «Посоха лечения» все пекущие ссадины и ушибы, а герой позволил искупаться в бочке с теплой водой и выдал на смену грязной, сухую, чистую одежду, принцесса осознала, что была неправа и попросила прощения.

— Простите моё недостойное поведение, герой Лайт, — виновато поглядывая исподлобья на хмурящегося карлика и нервно перебирая в руках край юбки верхнего платья, сказала она.

— Что, одной на горе не спалось? — заставляя принцессу чувствовать себя ещё более неловко, спросил гоблин.

— Я получила урок и впредь не буду столь заносчивой, но как же ваши слова, что здесь ещё опасно?

— Везде в Северной Шилдарии сейчас опасно, а с учетом того, что в темнице замка сидит второй принц и несколько знатных особ Королевства Свордарии, а в бою я убил графа Вульфа и короля Мардука со всей его свитой, скоро здесь будет ещё опасней, чем было раньше. Думаю, король Грунхильд также гибель трёх с половиной сотен своих воинов просто так не оставит.

— Так не стоило посылать свои войска, чтобы отобрать мой трон силой! — уперев руки в бока, возмутилась принцесса Виола.

— Согласен. Все кто попал в плен или погиб сегодня — сами виноваты. Никто их сюда не приглашал. Первых любителей легкой добычи мы застали врасплох, но теперь противостояние с соседями будет только усугубляться. Следом за первыми, относительно небольшими армиями сюда могут прибыть и новые. Дворфы могут объявить нам полномасштабную войну, чего бы я очень не хотел, — почесывая подбородок, сказал карлик.

— Тогда давайте обвиним в убийстве их отряда короля Мардука. Ведь это и так правда, — предложила девушка.

— Лучше — Королевство Свордарию, а северных и южных лордов, барона Редфокса, дворфов и Южную Шилдарию, которой от них также досталось, возьмём во временные союзники. Надо перенести войну за пределы нашего королевства, туда, где это не будет угрожать экономике и местным жителям.

— Отличная идея, герой. Вы так уверенно предлагаете сделать из врагов — союзников. Есть какой-то козырь, которым вы сможете привлечь мятежных лордов, короля Грунхильда и даже наследника Южной Шилдарии на нашу сторону?

— Разумеется. Отсыпайтесь принцесса, завтра мы поедем с дипломатической миссией к барону Редфоксу, а оттуда к крепости дворфов. И подумайте до завтра, кого могут заинтересовать полторы тысячи отличных скакунов, оставшиеся нам в качестве трофеев от рыцарей Свордарии. Кому их можно быстро и выгодно продать?

— Только Свордарии, — почти не задумываясь, ответила принцесса, — у них всегда была и существует потребность в большом количестве вьючных и ездовых животных. Огромные равнины этой страны — настоящее раздолье для лошадей и единственное место, где их можно прокормить в большом количестве.

— Решено, тогда завтра мы предложим двум северным знатным родам долю в этой сделке и потребуем выделить их людей в помощь для перегона лошадей в Свордарию.

— В этом нет необходимости. Отделения их торговой гильдии, продающие и скупающие породистых лошадей есть в двух соседних герцогствах, в Южной Шилдарии, в Королевстве Шор и даже в северном союзе номадов, — вмешалась в разговор эльфийка Вилайлай.

— Отлично, тогда мы сможем разбить весь наш табун на несколько равных частей, так, чтобы каждый из шести кланов отвечал за свою часть сделки. Заодно узнаем, кто из глав шести знатных родов честнее остальных.

Часть 10 Да здравствует Королева Виола!

Утро нового дня вышло хлопотным. Несколько часов я потратил на перегон восьми сотен лошадей от южных окраин города за стену. Некоторая часть из них оказалась не привязана и разбрелась по округе. Поймать их помогли мои верные зомби-помощники, которых лошади почему-то очень боялись. Создав движущиеся заслоны из мертвецов, я смог выгнать пугливых животных из леса и направить в нужную сторону.

Обнаружилось, что большая часть лошадей армии второго принца Свордарии несла на себе не только тяжеловооруженного всадника, но и сумки с запасами воды и еды на несколько дней. Нередко к седлу также крепились тяжелый щит и одна или две единицы дополнительного оружия ближнего боя. Обычно — булава и цеп. На каждом третьем седле лошади обнаружился арбалет и сумка с болтами. Всё это, включая расшитые узорами седла, я отправил в хранилище. Удивительно, что ни самих лошадей, ни ценный груз, находившийся при них, никто из местных жителей не тронул.