Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Тяжелые лопасти с мерным гудением рассекали воздух. Их острые края мелькали как самурайские мечи.

- Нужно их остановить, - сказал Баюн. - Иначе не пройти.

- А, может, рискнем? - предложил мальчик. - Как только лопасть пронесется, сразу прыгаем!

- С ума сошел! - робот-нянька схватил мальчика за локоть и оттащил от люка. - Смотри, что с тобой будет!

Робот отодрал от пола старое кресло и бросил его в люк. Первый вентилятор кресло проскочило, но второй слегка задел его лопастью. Мягкая обшивка кресла в одно мгновение оказалась разрубленной, а покореженный остов, несколько раз прокрутив, швырнуло в шахту.

- Представляешь, что случилось бы, окажись ты на его месте? - спросил Баюн. Андрей сглотнул слюну.

Неожиданно из динамика раздался голос капитана Крокса:

- Напрасно вы открыли люк. Ну что ж, условия игры меняются. Эй, Грохотун! Брось пленников в дальний грузовой трюм! Давно мы не кормили крыс-мутантов.

- Да, капитан!

- Брр! Какая гадость! - послышался брезгливый голос попугая. Крысы-мутанты, это так отвратительно! Они же сожрут их!

- Конечно, сожрут, - согласился Крокс, а потом вдруг рявкнул, очевидно, обращаясь к стоявшему рядом роботу. - Грохотун, ты еще здесь?

- Простите, капитан, - пророкотал Грохотун. - Я хотел узнать, после того, как крысы их сожрут, можно я возьму их зубы? Вы же знаете, я их коллекционирую...

- Заткнись, болван! Девчонка нужна мне живой, только попробуй... - Видимо, Крокс отключил громкую связь. Голоса в динамике смолкли.

Андрей вздрогнул. То, что они услышали, нельзя было назвать приятной информацией.

- Я боюсь крыс! - взвизгнула Лависса. - Я боюсь крыс!

- Скоро Грохотун и андроиды будут здесь! Баюн, придумай чтонибудь! Андрей подтащил к двери поломанное кресло, пытаясь хоть как-то забаррикадировать ее.

Робот обнаружил в противопожарном шкафу моток буксирного тросса, изготовленного специально для звездолетов. Он схватил трос, укрепил один конец за кольцо люка, а моток метнул в вентиляторы.

Трос зацепился за второй вентилятор и стал с огромной скоростью наматываться на него. Вентилятор, опутанный тросом, загудел от перенапряжения. Трос натянулся. Лопасти вентиляторов замедлили вращение и замерли в огромном усилии, стараясь разорвать трос.

- Получилось! - обрадовался Андрей.

Зашумел лифт. Это спешили в кают-компанию Грохотун и андроиды. А тут еще ржавый старый трос начал сдавать. Жилки на нем лопались одна за другой. Баюн подтолкнул ребят к люку, где, как пара скованных чудовищ, дрожали вентиляторы.

Андрей перешагнул через лопасти и протянул Лависсе руку:

- Давай скорей!

Девочка замешкалась. Баюн подхватил ее и перешагнул через вентиляторы. Вентиляторы вибрировали. Мощный канат держался разве что на честном слове, готовый оборваться в любую секунду. В этот момент в кают-компанию ворвались андроиды с бластерами в руках и Грохотун.

Увидев открытый люк и спины убегающих друзей, андроиды вскинули бластеры.

- Не стрелять, болваны! - взревел рогатый робот. - Девчонка нужна капитану живой!

И Грохотун с лязгом протиснулся в шахту, нырнув под вентиляторы. В какое-то мгновение трос не выдержал и лопнул. Грохотун и первый солдат-андроид успели проскочить, а второго андроида разрубило лопастью вентилятора. Микросхемы и части корпуса разлетелись во все стороны.

Рогатый гигант даже не оглянулся, чтобы взглянуть на уничтоженного андроида. Он преследовал беглецов. Первым несся Андрей и тянул за руку Лависсу, а за ними, прикрывая ребят, бежал старый робот.

- Уничтожить устаревшую модель! Ненавижу старый хлам! - Грохотун вскинул бластер, намереваясь разнести Бадю, но тут вентиляционная шахта круто свернула, и старый робот исчез за изгибом тоннеля. Дальше шахта была узкой и извилистой.

Друзья побежали по сузившемуся ходу, а Грохотун застрял и беспорядочно стрелял, корежа стены. Пока уцелевший солдат-андроид вытаскивал робота, друзья были уже далеко.

- Они бегут к ангарам. Там мы их перехватим! - проревел Грохотун, проламывая кулаком тонкую стенку шахты. Он знал звездолет как свою собственную инструкцию и рассчитывал попасть к ангару раньше беглецов.

Коридор, по которому мчались беглецы, пронизывал весь "Странник" и заканчивался стартовыми шахтами. Вскоре друзья очутились в просторном ангаре. Прямо перед ними при тусклом свете ламп серебристо отблескивал борт большого, с вытянутым носом, боевого рейдера.

- Похоже, мы в стартовом ангаре, - Баюн огляделся по сторонам. - Отсюда рейдеры стартуют в космос.

- Смотрите! На этом корабле меня похитили! - девочка показала на череп и скрещивающиеся кости на борту рейдера.

Андрей подошел к рейдеру, чтобы рассмотреть его. При приближении мальчика люк автоматически открылся, словно приглашая его забраться внутрь. Он увидел сложную панель управления, навигационные приборы и вращающийся рычаг с кнопкой, управляющий бортовым огнем лазерных пушек.

- Улетим на рейдере со "Странника"! Ну же, Баюн!