Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Расстояние между рейдером и неизвестным объектом сокращалось. И вот весь обзорный экран заняло огромное странное сооружение, неподвижно висящее в космосе. Оно было во много раз больше "Странника", вытянутой формы, слегка сужающееся к носу. Хорошо были видны стартовые шахты межзвездных кораблей и блестящие поверхности солнечных батарей.

- Номинация объекта определена. Космическая база типа А 3, - высветилось на экране. - Не производится с 2902 года.

- Похоже, тут что-то нечисто. Как бы это не было ловушкой! Но ничего не поделаешь: другого шанса у нас не будет, - Баюн приложил кислородную маску к лицу Андрея.

Мальчик сделал глубокий вдох. Робот-нянька быстро перенес маску к лицу Лависсы. Выхода не было, нужно было стыковаться с базой или погибнуть. Кислорода в баллоне скафандра оставалось совсем немного.

- Приказываю начать стыковку!

Космический рейдер переключился на автопилот. На экране Баюн видел, как маленький рейдер скользит вдоль бортов гигантской базы. На поверхность солнечных батарей невыносимо было смотреть из-за их сильнейшего блеска. Кое-где сверхпрочный сплав бортов был выщерблен ударами метеоритов.

"Только бы посадочные ангары открылись и пропустили нас!" - и Баюн отдал бортовой навигационной системе приказ на автостыковку.

Автопилот рейдера передал шлюзовым ангарам сигнал. Створка шлюзов медленно и тяжело поднялась, пропуская рейдер. Они прошли два шлюза и опустились на пассажирскую площадку космической базы, предназначенную для огромных межпланетных звездолетов. Двойные створки шлюзов опустились, создавая герметически замкнутое пространство. Зашипел воздух, поступая в ангары из вентиляционных шахт.

Баюн набрал на клавиатуре компьютера: "анализ атмосферы". Вдруг база заброшена из-за какого-нибудь вируса или обслуживается только андроидами?

Заработали анализаторы, установленные на носу рейдера рядом с видеогнездом и стволами счетверенного лазерного лучемета.

- Атмосфера пригодна для человека. Элементов вероятного заражения не выявлено, - выдал бортовой компьютер.

Люк рейдера открылся. В душное пространство маленькой кабинки ворвался воздух! Андрей и Лависса судорожно вдохнули и жадно задышали.

Баюн с волнением ждал, пока их лица утратят синеватый оттенок и зарозовеют. Когда силы вернулись к ребятам, а произошло это не так скоро, Лависса выглянула из рейдера. Она увидела длинный мрачный ангар, тускло освещенный неперегорающими лампами конструкции тысячелетней давности.

- Где мы? Неужели на "Страннике"? - тихо спросила девочка. Она решила, что они вновь попали в лапы капитану Крокса и Грохотуну.

- Мы на научно-иследовательской космической базе! - Баюн сделал несколько шагов по гулкому покрытию. - Но почему нас никто не встречает? И на связь не выходят. Неужели здесь никого нет?

Андрей выпрыгнул из рейдера, огляделся и увидел начало длинной винтовой лестницы с герметическими перегородками, ведущей куда-то наверх:

- Пойдемте посмотрим, что там!

Лависса замотала головой, она чувствовала себя неуютно на огромном неизвестном звездолете.

- Слышишь? - прошептала девочка и схватила Баюна за руку. - Что-то катится... Слышишь?

Со стороны винтовой лестницы доносился шум, будто что-то шлепало вниз по ступенькам.

ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ БАЗЫ

Путешественники, затаив дыхание, прислушивались к странным звукам. Но внезапно шум стих. Эхо дрогнуло в сухом воздухе ангара и растаяло.

- Что это? - спросила Лависса.

- Давайте посмотрим! - хотя Андрею тоже было не по себе, он на цыпочках прокрался к лестнице. Но там уже царила тишина: ни шороха, ни звука.

- Наверное, какая-нибудь железка оторвалась от сотрясения, - предположил мальчик. - Как ты думаешь, Баюн?

- Версия возможна, - подумав, ответил робот. - Но окончательных выводов делать нельзя. Слишком мало информации. Это может быть железка, но, может быть, и не железка.

Лависса нечаянно уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем упал, и по пустому ангару пронеслось многоголосое эхо, космическая база загудела и застонала.

- Это эхо. Конечно, эхо! - Андрей очень старался убедить себя, что это так и есть.

- Эхо? Хо-хо-хо! - повторил пустой ангар. - Хо-хо!

- Не стоит далеко отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно, - Лависса пыталась говорить как можно тише, но все равно голос ее эхом разносился по ангару.

- Нам нужен запас кислорода, - Баюн озабоченно осматривал полученные рейдером повреждения. - Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до Деметры.

- Почему люди оставили эту базу? - девочка нахмурилась и поправила косичку. - Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?

- Погибли? - недоверчиво переспросил Андрей. - Почему погибли?

- Гибли-гибли! - таинственно покатило эхо.

Но каких бы тайн ни скрывала база, покидать ее сейчас было нельзя. Выходить в космос на крошечном рейдере без кислорода было намного опаснее.

Но нельзя бояться вечно. Ничего таинственного больше не происходило, гулкое эхо затихло, и друзья понемногу осмелели.

- Я хочу есть, - вспомнила Лависса. - Я так проголодалась, что проглотила бы даже эту противную котлету из синтезатора.