Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Что ты делаешь, тупица! Не стрелять! - Крокс выбил у робота бластер, но было уже поздно. Лависса от ужаса выронила глиняный кувшин.

Капитан Крокс прыгнул и прокатился по полу, надеясь поймать его, прежде чем он упадет, но, конечно, не успел. Кувшин ударился о плиты и треснул. Он лежал на полу и подрагивал, трещина в нем на глазах расширялась и сквозь нее проступало нечто, похожее на зеленую слизь.

- Это смерть! Уходим отсюда! Живо! - не растерявшись, капитан Крокс вскочил, схватил Андрея и Лависсу и помчался с ними к выходу.

- Оставь детей! Не смей! - Баюн погнался за пиратом, не понимая, зачем он схватил детей и что собирается с ними делать.

Выскочив из арсенала, капитан отшвырнул в сторону Андрея и Лависсу, не заботясь, что они могут ушибиться, и всей своей тяжестью навалился на люк.

- Помоги! - крикнул он Грохотуну страшным голосом. - Скорее!

Рогатый робот и капитан торопливо захлопнули массивный люк и намертво задраили его, как в случае разгерметизации. Их движения были точны и хорошо отработаны. Баюн, едва успевший выбежать из арсенала, мало что понимал. Крокс и Грохотун не обращали на него и на детей никакого внимания. Казалось, они вообще забыли об их существовании.

Капитан Крокс оттолкнул плечом попавшегося ему на пути робота-няньку и выхватил из аварийного контейнера, обязательно находившегося в каждом отсеке, аппарат холодной сварки. Он подбежал к люку, и они с Грохотуном стали торопливо заваривать вход в арсенал, ни оставляя ни малейшей щели.

Только когда люк был заварен, Крокс отбросил аппарат и прислонился спиной к стене отсека. Андрей увидел, что по человеческой половине его лица стекает струйка пота. Крокс перехватил взгляд мальчика и усмехнулся правой стороной рта.

- Будем надеяться, успели, - отрывисто сказал он.

- Что было в том кувшине? Вирус? Бактерии? - Баюну показалось, что он начинает о чем-то догадываться.

- Хуже. Там был Зеленый Монстр, - Крокс мрачно уставился на робота-няньку. - И кто просил вас лезть в арсенал? Надо было оставить вас там.

В это мгновение из завареного арсенала послышался какой-то ужасный звук, напоминающий одновременно и стон, и хохот. А потом заваренный люк содрогнулся словно от мощного удара. В толстом непробиваемом сплаве обозначилась глубокая вмятина - след от удара. А потом в арсенале раздались глухие выстрелы и звуки взрывов, будто там шел бой.

Люк раскалился добела. Андрей испугался, что он не выдержит и Зеленый монстр вырвется на свободу. Сплав из которого был сделан люк, гнулся как резина. На какое-то мгновение в раскаленном металле отпечаталось страшное безглазое лицо с перекошенным от ненависти ртом.

Лависса вскрикнула, прижалась к роботу-няньке и торопливо перекрестила люк. Почти одновременно из арсенала донесся вопль, но уже гораздо меньшей силы. Раскаленный сплав начал остывать. Воздух в отсеке был горячим, хотя кондиционеры работали на полную мощность.

Андрей облеченно вздохнул. Он почувстовал, что никогда в жизни не был так близко к смерти, как в эти несколько минут, но сейчас, кажется, черная туча пронеслась стороной.

Капитан Крокс шагнул к люку и механической рукой начертил на быстро остывающем металле крест. Ужасные звуки, доносившиеся из арсенала, стихли. Только покореженный люк с отпечатавшимся в нем ужасным лицом доказывал, что все проишедшее только что им не померещилось.

- Капитан, - осторожно спросил попугай. - Вы думаете, Зеленый монстр нам больше не страшен?

- Похоже, на этот раз мы выкрутились. Зеленый монстр не успел сразу захватить биологическую добычу и сожрал сам себя, - глухо сказал капитан Крокс. - Нам еще повезло, что кувшин раскололся не сразу и мы успели выскочить.

Лависса сглотнула слюну. Ей даже представлять не хотелось, что стало бы с ними, останься они в арсенале.

- Капитан, еще один вопрос, - продолжал распросы любопытный попугай. Зеленый монстр - что это? Инопланетное чудовище или, правда, какой-нибудь вирус?

- Точно не знаю. Но думаю, это сконцентированное первородное зло, заточенное в сосуд. Если ему не удастся захватить добычу в первые несколько минут после того, как он вырвался на свободу, вся его ненависть обращается против него же самого, и монстр погибает.

- А если Зеленый монстр захватит добычу?

- Тогда опустошает целые Галактики. Такое уже случалось. Главное, чтобы зло не вырвалось из сосуда, - капитан Крокс дотронулся до уже остывшего люка, на котором теперь навеки отпечатался начертанный им крест.

- Похоже, капитан, мы остались без нашего арсенальчика, - печально пророкотал рогатый робот. - А там было несколько очень неплохих игрушечек. Вряд ли теперь где-нибудь мы сможем раздобыть столько оружия!

Баюн, в котором в эти минуты боролось несколько противоречивых желаний, подошел к Кроксу и нерешительно протянул ему руку:

- Большое спасибо вам, капитан. Вы спасли детей. Вытащили их из арсенала!

Крокс хмуро посмотрел на Баюна и на протянутую им руку:

- Не стоит благодности. Я вытащил твоих сосунков, чтобы монстр не захватил биологическую добычу. Впрочем, заложники мне еще пригодятся.