Тайна «Звездного странника»

– Выходит, мы нашли кое-что из похищенного! Только не вижу, какой нам от этого прок. Вначале нужно выбраться отсюда. – Андрей бросил золотой брусок обратно в ящик. На Деметре такой слиток был бы целым состоянием, но здесь, в трюме заброшенной базы, он не представлял никакой ценности. Все, на что эти золотые кирпичи могли пригодиться, – это швырять ими в крыс-мутантов, если те вылезут из своих нор в обшивке.

– А не покататься ли нам на планетоходе? – весело предложил Баюн, увидев, что его спутники слегка приуныли.

– Куда мы на нем уедем? Или ты хочешь протаранить борт? – вздохнул мальчик, покосившись на заблокированный Грохотуном люк.

– У меня есть идея получше. Можно сказать, просто отличная идея. Странно, что я раньше до этого не додумался. – Слова робота внушали надежду.

Услышав, что Баюн что-то придумал, ребята сразу повеселели.

– Спешка нужна только при ловле блох! Поспешишь – людей насмешишь! – таинственно сказал робот и, выпрыгнув из кузова планетохода, направился к сферической кабине водителя. – А ну-ка помогите мне снять страховочные тросы! – позвал он.

Андрей и Лависса отсоединили крепления и сняли машину с тормозов. Теперь оставалось только запустить двигатели, чтобы машина пришла в движение.

– Баюн, может, скажешь, что ты задумал? – Андрей поднял прозрачный защитный колпак над планетоходом и сел на второе кресло рядом со своим другом.

Лависса примостилась сзади и стала ворчать, что в планетоходе грязно, что бестактно приглашать девушку в такую ужасную машину.

– Тебя никто не приглашал, ты сама уселась, – сказал мальчик, и она обиженно замолчала, подумав, что последнее время ей пришлось иметь дело с людьми не ее круга.

– Теперь проверим, работает ли эта штука! – Баюн решительно взялся за рычаги управления и врубил мощные фары. Ослепительные лучи света прорезали тьму и выхватили куски ободранной обшивки трюма.

Робот-нянька включил двигатели и развернул планетоход носом к разгрузочному люку. Он дал задний ход и проехал несколько метров, проверяя, в порядке ли гусеничный механизм.

– Отлично, – удовлетворенно сказал Баюн, выключая фары. – Эта штука еще поработает. Все основные узлы в норме. Теперь осталось немного подождать, и, надеюсь, мы выберемся из трюма.

– А чего мы будем ждать? – Лависса постаралась стереть с сиденья пыль и чихнула.

– Подождем, пока капитан Крокс или Грохотун не решат нас навестить. Как только они откроют разгрузочный люк, мы прорвемся через него на планетоходе, разовьем предельную скорость и попробуем оторваться от погони. Нам нужно пробраться в навигационную рубку и связаться с Деметрой.

– А мы не застрянем? Люк не такой уж широкий! – озадаченно спросил Андрей. Планетоход, в котором они находились, казался ему слишком большим и массивным, чтобы беспрепятственно проехать на нем по коридорам заброшенной базы.

– Не застрянем, – уверенно заявил робот-нянька. – Если Крокс и Грохотун смогли въехать на нем в трюм, то выехать мы и подавно сможем. Все, что нам надо, – это немного везения.

– Уж очень авантюрно это все выглядит, – усомнилась Лависса.

– Баюн всегда семь раз отмерит, прежде чем на что-нибудь решится, – успокоил ее Андрей. – Он ужасно осторожный.

Однако мальчик не знал, что шансы на спасение у них были не так уж велики. Но если они останутся в трюме, шансов выжить у них будет еще меньше. Зарядов в бластере почти не осталось, а крысы-мутанты быстро оправятся от страха.

Ждать друзьям пришлось недолго. Капитан Крокс и Грохотун уже спустились на первый уровень базы и теперь решительно направлялись по широкому пустому коридору к трюму.

Стены коридора по обе стороны были выложены зеркальными сверхпрочными плитами, и, когда киборги проходили между ними, плиты отражали их страшные хромированные корпуса. Крокс остановился и с презрением посмотрел на свое изуродованное лицо.

– Таким чудовищем только детей пугать! – усмехнулся он, рассматривая механическую половину своего лица с работающими мышцами-поршнями и красным немигающим фотоэлементом.

– Ничего подобного, капитан! – заверещал подхалим-попугай. – Конечно, вас трудно назвать красавцем, но у вас очень яркая и запоминающаяся внешность. Поверьте моему опыту, любая женщина скорее предпочла бы появиться на балу в вашем обществе, чем с каким-нибудь заурядным мужчиной. С вами она не осталась бы незамеченной.

– Хватит болтать! – оборвал его Крокс. – Пойдем навестим наших пленников. Что-то в трюме уж слишком тихо, как бы крысы их не прикончили.

– Капитан, если крысы всех сожрали, можно я возьму их зубы? – напомнил о своем желании Грохотун, который очень дорожил коллекцией зубов и тщательно прятал наиболее ценные экземпляры, опасаясь, что Крокс или попугай их стащит.

Не отвечая ему, капитан подошел к разгрузочному люку и ввел пароль. Створки люка раздвинулись, открыв черные недра трюма. Там было темно.

– Эй, вы живы? Выходите! – громко крикнул Крокс.

Не услышав ответа, капитан шагнул в трюм. За его спиной, как обычно, возвышался Грохотун, а на плече у киборга, нахохлившись, сидел попугай. Птица была за что-то обижена на великана и ворчала: «Рогатая дубина!»